NASA объявило о завершении одного из важнейших этапов подготовки миссии Dragonfly — первой в истории научной миссии с использованием винтового летательного аппарата на другом небесном теле. Аппарат успешно прошёл критическую защиту проекта (Critical Design Review), что открывает путь к началу его строительства.
Dragonfly предназначен для исследования спутника Сатурна — Титана, богатого органическими соединениями и условиями, напоминающими раннюю Землю. Миссия сосредоточится на изучении предбиологических процессов и сложных органических молекул, которые считаются основой жизни.
Запуск Dragonfly запланирован не ранее июля 2028 года с помощью ракеты Falcon Heavy компании SpaceX. Старт состоится с площадки 39А Космического центра имени Кеннеди во Флориде. После почти семилетнего межпланетного путешествия роторный дрон начнёт более чем трёхлетнюю исследовательскую программу, выполняя многочисленные посадки в различных регионах Титана.
Разработкой и постройкой Dragonfly руководит Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL). Dragonfly станет четвёртой миссией в рамках программы New Frontiers NASA, координируемой Космическим центром Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама.
NASA выбрала Dragonfly в качестве четвёртой миссии программы New Frontiers в июне 2019 г. Аппарат представляет собой ядерный роторный дрон, предназначенный для исследования Титана — крупнейшего спутника Сатурна, обладающего плотной атмосферой и органическим составом, напоминающим раннюю Землю. Ранее сообщалось, что NASA официально подтвердила миссию Dragonfly после внутреннего пересмотра. Утверждён бюджет в $3,35 млрд, а запуск перенесён на июль 2028 года. А контракт на запуск миссии со SpaceX NASA заключила в ноябре 2024 г.
