NASA подтвердило миссию роторного корабля Dragonfly к богатой органикой луне Сатурна Титану. Это решение позволяет перейти к завершению окончательного проектирования миссии, а затем к строительству и испытаниям всего космического аппарата и научных приборов.
"Dragonfly — это впечатляющая научная миссия, которая вызывает широкий интерес у общественности, и мы рады предпринять следующие шаги в рамках этой миссии", — сказала Никола Фокс, помощник администратора Управления научных миссий NASA. "Исследование Титана расширит границы того, что мы можем сделать с помощью винтокрылых аппаратов за пределами Земли".
В начале 2023 года миссия успешно прошла все проверки в рамках предварительного рассмотрения проекта. Однако в это время миссии было предложено разработать обновленный бюджет и график, чтобы вписаться в текущие условия финансирования. Этот обновленный план был представлен и условно утвержден в ноябре 2023 года в ожидании результатов бюджетного процесса на 2025 финансовый год. Тем временем миссии было разрешено продолжить работы по окончательному проектированию и изготовлению миссии, чтобы обеспечить соблюдение графика.
После опубликования президентского бюджетного запроса на 2025 финансовый год подтверждена общая стоимость жизненного цикла Dragonfly в размере 3,35 миллиарда долларов и дата запуска в июле 2028 года. Это отражает увеличение расходов примерно в два раза по сравнению с предложенной стоимостью и задержку более чем на два года по сравнению с первоначальным выбором миссии в 2019 году. После этого выбора NASA пришлось несколько раз перепланировать проект из-за ограничений финансирования в 2020-2022 финансовых годах. Проект понес дополнительные расходы в связи с пандемией COVID-19, увеличением цепочки поставок и результатами углубленной итерации дизайна. Чтобы компенсировать задержку прибытия на Титан, NASA также выделило дополнительное финансирование на тяжелую ракету-носитель, чтобы сократить продолжительность крейсерского этапа миссии.
Вертолет, который должен прибыть на Титан в 2034 году, совершит полет к десяткам перспективных мест на планете в поисках добиотических химических процессов, характерных как для Титана, так и для ранней Земли до возникновения жизни. Dragonfly — это первый случай, когда NASA совершит научный полет на другом планетарном теле. Вертолет имеет восемь роторов и летает как большой беспилотник.
