NASA сообщило об успешном ходе ввода в эксплуатацию аппарата LINK, который должен спасти действующий телескоп Neil Gehrels Swift Observatory (SWIFT) от падения на Землю. Аппарат был запущен 3 июля 2026 года и сразу же вышел на связь. После запуска специалисты подтвердили исправную работу основных систем аппарата и продолжают его подготовку к сближению с телескопом.
За 22 года работы на орбите космическая обсерватория Swift постепенно теряла высоту из-за сопротивления верхних слоев атмосферы. В последние годы этот процесс ускорился из-за повышенной солнечной активности. Если бы не вмешательство, обсерватория могла бы сгореть в атмосфере уже в ближайшее время. LINK должен выполнить автономное сближение, захватить обсерваторию и поднять ее на более высокую орбиту, продлив ее жизнь.
Как сообщает NASA,команда Katalyst Space после запуска LINK быстро провела ключевые этапы ввода в строй: развернула солнечные батареи, наладила энергоснабжение и связь. Сейчас инженеры проводят испытания электрической двигательной установки LINK, включая проверку трех ксеноновых двигателей.
Процесс проверок займет несколько недель. Команда может делать паузы для анализа данных. После этого LINK начнет сближение с телескопом Swift.
Swift работает с 2004 года и остается одной из важнейших космических обсерваторий для изучения гамма-всплесков — самых мощных взрывов во Вселенной.
Миссия по спасению — первая в истории попытка коммерческого захвата и подъема орбиты работающего научного спутника, который изначально не был спроектирован для обслуживания. Если операция завершится успешно, она станет важной демонстрацией технологий орбитального обслуживания. В будущем подобные аппараты смогут продлевать срок службы дорогостоящих научных, коммерческих и государственных спутников без необходимости запускать им замену.
