NASA повідомило про успішний хід введення в експлуатацію апарата LINK, який має врятувати діючий телескоп Neil Gehrels Swift Observatory (SWIFT) від падіння на Землю. Апарат було запущено 3 липня 2026 року і він одразу вийшов на зв'язок. Після запуску фахівці підтвердили справну роботу основних систем апарата і продовжують його підготовку до зближення з телескопом.
За 22 роки роботи на орбіті космічна обсерваторія Swift поступово втрачала висоту через опір верхніх шарів атмосфери. В останні роки цей процес прискорився через підвищену сонячну активність. Якби не втручання, обсерваторія могла б згоріти в атмосфері вже найближчим часом. LINK має виконати автономне зближення, захопити обсерваторію та підняти її на вищу орбіту, продовживши її життя.
Як повідомляє NASA, команда Katalyst Space після запуску LINK швидко провела ключові етапи введення в експлуатацію: розгорнула сонячні батареї, налагодила енергопостачання та зв'язок. Зараз інженери проводять випробування електричної рухової установки LINK, зокрема перевірку трьох ксенонових двигунів.
Процес перевірок триватиме кілька тижнів. За потреби команда робитиме паузи для аналізу отриманих даних. Після цього LINK розпочне зближення з телескопом Swift.
Swift працює з 2004 року і залишається однією з найважливіших космічних обсерваторій для вивчення гамма-спалахів — найпотужніших вибухів у Всесвіті.
Місія з порятунку — перша в історії спроба комерційного захоплення та підйому орбіти працюючого наукового супутника, який спочатку не був спроєктований для обслуговування. Якщо операція завершиться успішно, вона стане важливою демонстрацією технологій орбітального обслуговування. У майбутньому подібні апарати зможуть продовжувати термін служби дорогих наукових, комерційних і державних супутників без необхідності запускати нові апарати на заміну.
