Два космических аппарата NASA миссии ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) продолжают полёт по необычной траектории к Марсу. После завершения ввода в эксплуатацию Blue и Gold находятся в районе точки Лагранжа L2 системы Солнце — Земля и готовятся к следующему ключевому этапу миссии — гравитационному манёвру у Земли в ноябре 2026 года.
Оба аппарата завершили основные процедуры ввода в эксплуатацию в начале 2026 года. Они выполнили по два корректирующих манёвра и вышли на так называемую «орбиту ожидания» (loiter orbit) в районе L2 примерно в 1,5 млн километров от Земли. Здесь космические аппараты могут продолжать научные наблюдения и одновременно ожидать подходящего положения Земли и Марса для дальнейшего перелёта.
В ноябре 2026 года, когда взаимное положение Земли и Марса станет благоприятным, оба аппарата должны вернуться в район Земли и использовать её гравитацию для разгона на траекторию к Марсу. Ожидается, что Blue и Gold достигнут Красной планеты в сентябре 2027 года.
Научные наблюдения уже начались
Пока аппараты находятся в районе L2, они получают возможность изучать удалённые области магнитосферы Земли. ESCAPADE впервые позволит провести наблюдения дальней части магнитного хвоста Земли примерно в 1,2 млн миль (1,9 млн км) от нашей планеты.
Эти наблюдения важны не только как дополнительная научная программа перед полётом к Марсу. Они позволяют проверить работу научных приборов заранее до прибытия к точке назначения. Каждый из двух аппаратов оснащён электростатическим анализатором, который измеряет характеристики ионов и электронов в плазме, магнитометром для измерения магнитного поля и зондом Ленгмюра, определяющим параметры плазмы. Эти приборы позволяют исследовать солнечный ветер, магнитное поле и плазменную среду в магнитном хвосте Земли, подготавливая аппараты к основной научной программе у Марса.
В июле 2026 года один из аппаратов ESCAPADE также получил изображения Земли и Луны одновременно. Снимки были сделаны с расстояния около 584 600 км от Земли и использовались в том числе для калибровки камер миссии.
Исследование космической погоды у Марса
Основной задачей ESCAPADE станет изучение взаимодействия солнечного ветра с магнитной средой Марса и процессов, которые приводят к потере атмосферы планеты. Два аппарата смогут одновременно наблюдать изменения в марсианской магнитосфере и лучше отделять влияние солнечного ветра от процессов, происходящих непосредственно у Марса.
После прибытия к Красной планете аппараты должны выйти на рабочие орбиты и начать основную научную программу. NASA ожидает начало научных операций в 2028 году.
ESCAPADE — первая научная миссия NASA, предусматривающая координированную работу двух аппаратов на орбите Марса. Полученные данные должны помочь лучше понять эволюцию марсианской атмосферы и космическую погоду, а также будут иметь значение для планирования будущих роботизированных и пилотируемых экспедиций к Красной планете.
