ArianeGroup начала испытания космического корабля, который, по ее мнению, может стать универсальным ответом на многочисленные вызовы, стоящие перед европейскими космическими полетами.
В последние недели ArianeGroup незаметно начала тестирование небольшого демонстратора своей «умной верхней ступени для инновационных исследований» — Smart Upper Stage for Innovative Exploration (SUSIE). Об этом аппарате было объявлено на Международном астронавтическом конгрессе в сентябре 2022 года, но о проекте, финансируемом из собственных средств ArianeGroup, было мало что известно.
Согласно первоначальному сообщению французских СМИ, испытания демонстратора с реактивным двигателем высотой два метра и весом 100 килограммов начались в октябре с его первого зажигания на площадке ArianeGroup в Ле Мюро.
Проект направлен на снижения зависимости Европы в космических полетах за счет развития возможностей как грузового, так и пилотируемого транспорта. Он также «направлен на обеспечение конкурентоспособной, инновационной и устойчивой космической логистики для Европы в контексте очень разнообразных и растущих космических приложений», согласно недавнему сообщению на странице компании в LinkedIn.
ArianeGroup описала демонстрационный образец в масштабе 1:6 как «первый конкретный шаг в дорожной карте ArianeGroup по быстрому освоению и использованию ключевых технологий, необходимых для проверки концепции, особенно на этапах полета на малой скорости, захода на посадку и приземления».
Полноразмерный «Сьюзи» высотой 12 метров, шириной пять метров и грузоподъемностью семь тонн будет предназначен для запуска на ракете Ariane 64. Корабль может транспортировать пять астронавтов, сидящих один за другим лицом вперед. Предполагается, что SUSIE будет полностью многоразовым транспортным средством, что потенциально позволит снизить долгосрочные затраты и повысить эффективность миссий.
В дальнейшем запланированы испытания спуска с парашютом и аварийного прерывания миссии, при этом прыжковые испытания с демонстратором, как ожидается, продлятся до второго квартала 2025 года, сообщил Марко Вольф, менеджер программы будущих проектов и пилотируемых космических полетов в ArianeGroup.
Первые испытания реактивного самолета направлены на отработку наведения и навигации, а на будущее запланированы испытания спуска и падения ракеты. Космический корабль предназначен для точной посадки с использованием двигателей или парашюта.
Также Вольф сообщил, что над проектом в настоящее время работает команда из 20 человек, базирующаяся во Франции и Германии. Консультации также были проведены с европейскими астронавтами в Кельне и Airbus по вопросам человеко-машинного интерфейса. Версия Susie для экипажа не будет иметь аварийной башни, но, скорее всего, будет оснащена твердотопливными ракетными двигателями снаружи корабля для системы аварийного спасения экипажа.
Хотя конкретные даты и бюджетные данные неизвестны, график создания меньшей коммерческой грузовой версии SUSIE может быть готов к 2028 году. Система сможет использоваться для обслуживания МКС и, возможно, Starlab и других коммерческих космических станций. Миссии с экипажем потенциально могут произойти в начале 2030-х годов, говорит Вольф.
Вольф говорит, что это не только предоставит Европе возможности пилотируемых космических полетов, но и может принести большую независимость и автономию. Это также принесет дополнительную выгоду, поскольку деньги будут тратиться внутри Европы вместо того, чтобы платить другим за перевозку грузов и экипажей, а также наращивать потенциал, опыт и знания.
