Управление запусками французского космического агентства CNES опубликовало призыв поддержать создание отраслевых демонстраций многоразовых и частично многоразовых микро- и мини-пусковых систем, которые будут включать в себя развертывание полезной нагрузки для клиентов.
CNES заявляет, что повторное использование первой ступени европейских ракет-носителей является одним из девяти «приоритетных инновационных векторов». Далее агентство поясняет, что повторное использование первой ступени дает ряд преимуществ, включая снижение затрат, большую гибкость и снижение воздействия на окружающую среду.
Призыв устанавливает строгие технические требования для демонстрационных миссий. Ракету-носитель сначала необходимо будет успешно продемонстрировать в одноразовой конфигурации. За этим последует первый полет, в ходе которого будет восстановлена первая ступень. Второй полет с восстановленной первой ступенью необходимо будет завершить в течение 12 месяцев. Каждая демонстрационная миссия должна также обеспечивать возможность проведения экспериментов, выбранных CNES. Точная мощность, выделенная агентству, будет зависеть от провайдера.
Однако наиболее важным из технических требований является то, что демонстрационные миссии должны доказать способность ракеты-носителя достичь характеристик (полезной нагрузки), соответствующих рынку, на котором основана ее бизнес-модель.
Помимо строгих требований, CNES также добавила несколько требований, которые не являются обязательными, но которые неплохо было бы выполнить. Агентство предпочло бы использование в миссиях вертикальную посадку. Было бы также желательно, чтобы двигатели первой ступени работали на жидких метане и кислороде и чтобы провайдер использовал Гвианский космический центр для проведения своих запусков.
На данный момент MaiaSpace, являясь дочерней компанией ArianeGroup, может быть наиболее вероятным кандидатом на этот призыв. Дочерняя компания ArianeGroup строит транспортное средство и инфраструктуру для повторного использования, использует подходящее топливо и получила доступ к Гвианскому космическому центру. Однако экономическое обоснование призыва CNES может оказаться недостижимым для компании.
В январе генеральный директор MaiaSpace Йоханн Лерой объяснил в интервью, что, хотя восстановление первой очереди приведет к экономии средств, этого будет недостаточно, чтобы компенсировать потерю производительности.
«Производительность нашей ракеты-носителя при восстановлении первой ступени делится на три в сравнении с ракеты-носителя в одноразовой конфигурации, то есть без восстановления первой ступени», — сказал Лерой. «Мы делим производительность на три, но стоимость, которую мы экономим за счет восстановления пусковой установки, — на три не делится».
Французская Latitude является наиболее вероятной альтернативой MaiaSpace, но компания, похоже, делает упор на объемы, чтобы снизить затраты, а не на повторное использование. Также Sirius Space Services, и HyPrSpace работают над многоразовыми транспортными средствами, но ни одна из них пока не получила значительного финансирования. Если CNES будет готово выделить серьезное финансирование на эти усилия, то это, возможно, сможет стимулировать некоторую конкуренцию. Однако на данный момент похоже, что этот вызов был разработан с учетом MaiaSpace.
