ArianeGroup розпочала випробування космічного корабля, який, на її думку, може стати універсальною відповіддю на численні виклики, що стоять перед європейськими космічними польотами.
В останні тижні ArianeGroup непомітно розпочала тестування невеликого демонстратора свого «розумного верхнього ступеня для інноваційних досліджень» — Smart Upper Stage for Innovative Exploration (SUSIE). Про цей апарат було оголошено на Міжнародному астронавтичному конгресі у вересні 2022 року, але про проект, що фінансується з власних коштів ArianeGroup, мало що відомо.
Згідно з початковим повідомленням французьких ЗМІ, випробування демонстратора з реактивним двигуном заввишки два метри і вагою 100 кілограмів почалися в жовтні з його першого запалення на майданчику ArianeGroup у Ле Мюро.
Проект спрямований на зниження залежності Європи у космічних польотах за рахунок розвитку можливостей як вантажного, так і пілотованого транспорту. Він також «спрямований на забезпечення конкурентоспроможної, інноваційної та стійкої космічної логістики для Європи в контексті дуже різноманітних та зростаючих космічних додатків», згідно з нещодавнім повідомленням на сторінці компанії в LinkedIn.
ArianeGroup описала демонстраційний зразок у масштабі 1:6 як «перший конкретний крок у дорожній карті ArianeGroup щодо швидкого освоєння та використання ключових технологій, необхідних для перевірки концепції, особливо на етапах польоту на малій швидкості, заходу на посадку та приземлення».
Повнорозмірний «Сьюзі» заввишки 12 метрів, шириною п'ять метрів та вантажопідйомністю сім тонн буде призначений для запуску на ракеті Ariane 64. Корабель може транспортувати п'ять астронавтів, що сидять один за одним вперед. Передбачається, що SUSIE буде повністю багаторазовим транспортним засобом, що потенційно дозволить знизити довгострокові витрати та підвищити ефективність місій.
Надалі заплановані випробування спуску з парашутом та аварійного переривання місії, при цьому стрибкові випробування з демонстратором, як очікується, продовжаться до другого кварталу 2025 року, повідомив Марко Вольф, менеджер програми майбутніх проектів та пілотованих космічних польотів в ArianeGroup. >
Перші випробування реактивного літака спрямовані на відпрацювання наведення та навігації, а на майбутнє заплановано випробування спуску та падіння ракети. Космічний корабель призначений для точної посадки з використанням двигунів або парашута.
Також Вольф повідомив, що над проектом наразі працює команда з 20 осіб, що базується у Франції та Німеччині. Консультації також було проведено з європейськими астронавтами в Кельні та Airbus з питань людино-машинного інтерфейсу. Версія Susie для екіпажу не матиме аварійної вежі, але швидше за все буде оснащена твердопаливними ракетними двигунами зовні корабля для системи аварійного порятунку екіпажу.
Хоча конкретні дати та бюджетні дані невідомі, графік створення меншої комерційної вантажної версії SUSIE може бути готовим до 2028 року. Система зможе використовуватися для обслуговування МКС та, можливо, Starlab та інших комерційних космічних станцій. Місії з екіпажем потенційно можуть відбутися на початку 2030-х років, каже Вольф.
Вольф каже, що це не лише надасть Європі можливості пілотованих космічних польотів, а й може принести більшу незалежність та автономію. Це також принесе додаткову вигоду, оскільки гроші витрачатимуться всередині Європи замість того, щоб платити іншим за перевезення вантажів та екіпажів, а також нарощувати потенціал, досвід та знання.
