Американский стартап AstroForge, специализирующийся на добыче полезных ископаемых на астероидах, объявил о завершении сборки своего нового космического аппарата DeepSpace-2. Это вторая попытка компании прорваться к межпланетным телам после провала миссии Odin в прошлом году.
Аппарат уже собран и готовится к серии экологических испытаний (проверка на вибрацию, термовакуумные тесты и т.д.). Запуск запланирован на конец 2026 года. DeepSpace-2 полетит в качестве попутного груза (rideshare) на ракете Falcon 9 вместе с лунным посадочным модулем IM-3 компании Intuitive Machines.
Особенность миссии: конечная цель полета — один из околоземных астероидов — не определена заранее. «У нас есть список астероидов, и выбор зависит от точной даты запуска. Мы выберем цель, вероятно, за пару дней до старта, когда ракета уже будет на стартовом столе», — объяснил в интервью Мэтт Джалич, генеральный директор AstroForge.
Путь к астероиду займет от двух до девяти месяцев. Основная научная нагрузка — две камеры высокого разрешения, которые будут делать снимки поверхности. Однако главная задача миссии — не научная, а инженерная: доказать, что недорогой межпланетный аппарат способен долететь до астероида и работать в глубоком космосе. «Я хочу показать миру, что мы можем добраться до астероида. Мы должны доказать, что способны работать в межпланетном пространстве», — заявил Джалич.
Уроки Odin и что изменилось в DeepSpace-2
Предшественник DeepSpace-2, аппарат Odin, стартовал в прошлом году также на Falcon 9 — попутчиком с лунной миссией IM-2. После отделения от ракеты связь с Odin быстро прервалась.
Расследование показало: солнечные батареи не раскрылись должным образом, и аппарат остался без питания. «Мы шли так быстро с Odin, что чудом вообще успели на ракету. Уроки просты: тестируй рано и тестируй часто», — признает глава AstroForge.
В новый аппарат заложили множество резервных решений:
- Солнечные панели спроектированы так, чтобы обеспечивать питание, даже если не раскроются полностью.
- Миссия может быть выполнена, если раскроется только одна панель из двух.
- Проведен гораздо более объемный цикл наземных испытаний.
DeepSpace-2 — это первая миссия новой модульной платформы, которую AstroForge будет использовать для всех последующих аппаратов. Платформа позволяет нести до 50 кг полезной нагрузки — как для добычи ресурсов, так и для научных миссий.
Цена вопроса: бюджет «революции»
AstroForge впервые публично раскрыла экономику своей межпланетной миссии. Сам аппарат DeepSpace-2 обошелся компании в сумму «чуть менее 5 миллионов долларов». Полная же стоимость миссии, включая запуск, эксплуатацию и все сопутствующие расходы, составляет менее 10,5 миллиона долларов. Для сравнения: классические межпланетные миссии NASA, такие как аппараты к астероидам или Марсу, обычно оцениваются в сотни миллионов долларов. Если у AstroForge получится достичь цели при таком бюджете, это действительно изменит правила игры на рынке космических исследований.
«Если эта штука сработает, это революция в том, как мы исследуем Вселенную. Именно такой выстрел мы и хотим сделать как компания. Мы хотим изменить само мышление о межпланетных путешествиях», — подчеркивает глава AstroForge Мэтт Джалич.
SpaceX тоже хочет на астероиды
AstroForge — не единственные, кто смотрит в сторону астероидов. В своем проспекте к первичному публичному размещению акций (IPO) SpaceX прямо указала добычу на астероидах как один из будущих рынков.
«Мы планируем вести добычу на астероидах для извлечения металлов и других критически важных ресурсов из околоземных и главного пояса астероидов, обеспечивая сырьем космическую промышленность и снижая потребность в запуске массы с Земли», — говорится в документе SpaceX (сроки не раскрываются). Джалич приветствует интерес Илона Маска к этой теме.
«Какой может быть кульминация коммерческого космоса? Это добыча ресурсов во Вселенной. Любой, кто думает о том, как изменить общество, должен думать о добыче на астероидах», — рассуждает глава AstroForge. И добавляет с самоиронией: «Мы можем быть единственными сумасшедшими, кто за это берется. Но теперь, когда Илон Маск прыгает в эту лодку, возможно, нас уже двое».
Долгосрочная цель — металлы из космоса
В заявлении компании подчеркивается, что «минеральное богатство Солнечной системы станет все более важным для передового будущего человечества». Речь идет в первую очередь о металлических астероидах — объектах, которые могут содержать огромные запасы никеля, кобальта, платины и даже иридия в концентрациях, недоступных на Земле.
Пока AstroForge не обещает немедленной добычи. DeepSpace-2 — это разведка и отработка технологий. Но если миссия удастся, компания сделает гигантский шаг от «безумного стартапа» к реальному игроку в самой амбициозной нише космической экономики.
Что дальше
До конца 2026 года AstroForge осуществит запуск DeepSpace-2 на ракете Falcon 9 вместе с лунной миссией IM-3. После выхода в космос аппарату предстоит перелет к выбранному астероиду, который займет от двух до девяти месяцев в зависимости от даты старта и выбранной цели. Таким образом, уже в 2027 году компания может получить первые снимки околоземного астероида, переданные с борта частного аппарата стоимостью менее 5 миллионов долларов. Если DeepSpace-2 достигнет цели и успешно передаст данные, AstroForge докажет, что межпланетные миссии могут быть дешевыми, быстрыми и доступными не только космическим агентствам, но и частным компаниям. А это уже совсем другая космическая экономика.
