Американський стартап AstroForge, який спеціалізується на видобутку корисних копалин на астероїдах, оголосив про завершення складання свого нового космічного апарата DeepSpace-2. Це друга спроба компанії пробитися до міжпланетних тіл після провалу місії Odin минулого року.
Апарат уже зібрано і готується до серії екологічних випробувань (перевірка на вібрацію, термовакуумні тести тощо). Запуск заплановано на кінець 2026 року. DeepSpace-2 полетить як попутний вантаж (rideshare) на ракеті Falcon 9 разом з місячним посадковим модулем IM-3 компанії Intuitive Machines.
Особливість місії: кінцева мета польоту — один із навколоземних астероїдів — не визначена заздалегідь. «У нас є список астероїдів, і вибір залежить від точної дати запуску. Ми оберемо ціль, імовірно, за кілька днів до старту, коли ракета вже буде на стартовому столі», — пояснив в інтерв'ю Метт Джаліч, генеральний директор AstroForge.
Шлях до астероїда триватиме від двох до дев'яти місяців. Основне наукове навантаження — дві камери високої роздільної здатності, які робитимуть знімки поверхні. Однак головне завдання місії — не наукове, а інженерне: довести, що недорогий міжпланетний апарат здатний долетіти до астероїда й працювати в глибокому космосі. «Я хочу показати світові, що ми можемо дістатися до астероїда. Ми маємо довести, що здатні працювати в міжпланетному просторі», — заявив Джаліч.
Уроки Odin і що змінилося в DeepSpace-2
Попередник DeepSpace-2, апарат Odin, стартував минулого року також на Falcon 9 — попутником із місячною місією IM-2. Після відокремлення від ракети зв'язок з Odin швидко перервався.
Розслідування показало: сонячні батареї не розкрилися належним чином, і апарат залишився без живлення. «Ми так поспішали з Odin, що дивом взагалі встигли на ракету. Уроки прості: випробовуй рано і випробовуй часто», — визнає голова AstroForge.
У новий апарат заклали безліч резервних рішень:
- Сонячні панелі спроєктовано так, щоб вони забезпечували живлення, навіть якщо не розкриються повністю.
- Місія може бути виконана, якщо розкриється лише одна панель з двох.
- Проведено набагато ширший цикл наземних випробувань.
DeepSpace-2 — це перша місія нової модульної платформи, яку AstroForge використовуватиме для всіх наступних апаратів. Платформа дозволяє нести до 50 кг корисного навантаження — як для видобутку ресурсів, так і для наукових місій.
Ціна питання: бюджет «революції»
AstroForge вперше публічно розкрила економіку своєї міжпланетної місії. Сам апарат DeepSpace-2 обійшовся компанії в суму «трохи менше 5 мільйонів доларів». Повна ж вартість місії, включаючи запуск, експлуатацію та всі супутні витрати, становить менш як 10,5 мільйона доларів. Для порівняння: класичні міжпланетні місії NASA, такі як апарати до астероїдів або Марса, зазвичай оцінюються в сотні мільйонів доларів. Якщо AstroForge вдасться досягти мети за такого бюджету, це справді змінить правила гри на ринку космічних досліджень.
«Якщо ця штука спрацює, це революція в тому, як ми досліджуємо Всесвіт. Саме такий постріл ми й хочемо зробити як компанія. Ми хочемо змінити саме мислення про міжпланетні подорожі», — наголошує голова AstroForge Метт Джаліч.
SpaceX теж хоче на астероїди
AstroForge — не єдині, хто дивиться в бік астероїдів. У своєму проспекті до первинного публічного розміщення акцій (IPO) SpaceX прямо вказала видобуток на астероїдах як один із майбутніх ринків.
«Ми плануємо вести видобуток на астероїдах для вилучення металів та інших критично важливих ресурсів із навколоземних і головного поясу астероїдів, забезпечуючи сировиною космічну промисловість і знижуючи потребу в запуску маси із Землі», — йдеться в документі SpaceX (терміни не розкриваються). Джаліч вітає зацікавленість Ілона Маска цією темою.
«Якою може бути кульмінація комерційного космосу? Це видобуток ресурсів у Всесвіті. Будь-хто, хто думає про те, як змінити суспільство, має думати про видобуток на астероїдах», — міркує голова AstroForge. І додає з самоіронією: «Ми можемо бути єдиними божевільними, хто за це береться. Але тепер, коли Ілон Маск стрибає в цей човен, можливо, нас уже двоє».
Довгострокова мета — метали з космосу
У заяві компанії наголошується, що «мінеральне багатство Сонячної системи ставатиме дедалі важливішим для передового майбутнього людства». Йдеться насамперед про металеві астероїди — об'єкти, які можуть містити величезні запаси нікелю, кобальту, платини і навіть іридію в концентраціях, недоступних на Землі.
Поки AstroForge не обіцяє негайного видобутку. DeepSpace-2 — це розвідка та відпрацювання технологій. Але якщо місія вдасться, компанія зробить гігантський крок від «божевільного стартапу» до реального гравця в найамбітнішій ніші космічної економіки.
Що далі
До кінця 2026 року AstroForge здійснить запуск DeepSpace-2 на ракеті Falcon 9 разом із місячною місією IM-3. Після виходу в космос апарату належить переліт до обраного астероїда, який триватиме від двох до дев'яти місяців залежно від дати старту та обраної цілі. Таким чином, уже в 2027 році компанія може отримати перші знімки навколоземного астероїда, передані з борту приватного апарата вартістю менш як 5 мільйонів доларів. Якщо DeepSpace-2 досягне мети й успішно передасть дані, AstroForge доведе, що міжпланетні місії можуть бути дешевими, швидкими й доступними не лише космічним агентствам, а й приватним компаніям. А це вже зовсім інша космічна економіка.
