Компанія-розробник місяцехода, офіційно відома як Venturi Astrolab Inc., 21 листопада оголосила, що підписала з клієнтами контракти на суму понад 160 мільйонів доларів на відправлення корисного навантаження до «Місії 1» у першому польоті місячного всюдихода компанії Flexible Logistics and Exploration (FLEX), запланованому вже на середину 2026 року.
Про цей контракт із SpaceX на запуск всюдихода FLEX на комерційному посадковому модулі Starship у цій місії Astrolab оголошувала навесні.
«Вся наша команда Astrolab рада вітати ці компанії в Mission 1», — заявила у своїй заяві Джарет Метьюз, виконавчий директор та засновник Astrolab. «Разом вони є зрізом місячної економіки, що розвивається».
Astrolab назвала п'ятьох із восьми клієнтів. Відомо, що ці клієнти є стартапами щодо ранньої стадії розробки технологій, пов'язаних з довгостроковим освоєнням Місяця. Індивідуальну вартість кожного контракту компанії не розкрили.
- Арго Space Corp. планує запустити на місячному всюдиході демонстраційне корисне навантаження для перевірки технології вилучення низьких концентрацій води з місячного реголіту.
- Astroport Space Technologies відправить корисне навантаження, щоб перевірити, як сортувати місячний реголіт для отримання крупинок, найбільш підходящих для виробництва місячної цегли, які можна використовувати як будівельні матеріали.
- Avalon Space проведе серію експериментів у галузі «науки, досліджень та сталого розвитку».
- Interstellar Lab запустить дві невеликі капсули з рослинами, які всюдихід розгорне на поверхні Місяця, щоб побачити, як рослини зможуть рости в місячному середовищі.
- LifeShip відправить капсулу з ДНК насіння та архівом даних у рамках діяльності компанії зі створення банку насіння на поверхні Місяця як «позаземну резервну копію».
Інформація про трьох клієнтів поки залишається нерозкритою, хоча в заяві Astrolab говориться, що ці клієнти планують оприлюднити детальну інформацію про свою участь ближче до запуску. Astrolab продовжує шукати замовників для «Місії 1», відзначаючи, що всюдихід FLEX має вантажопідйомність 1500 кг та модульну систему для розміщення цілого ряду корисних навантажень.
Подробиць про тривалість місії місячного всюдихода або передбачуване місце посадки в заявах клієнтів не містилося. У березневому інтерв'ю Метьюз заявив, що хоча FLEX оптимізовано для роботи на південнополярному регіоні Місяця, враховуючи інтерес до нього через потенційну присутність водяного льоду, ровер може долати тисячі кілометрів, що знижує вимоги до конкретного місця посадки.
Хоча Mission 1 є роботизованою місією, Astrolab також розробляє версію місяцехода з екіпажем, яку запропонувала NASA для участі у конкурсі Lunar Terrain Vehicle (LTV). NASA планує закуповувати місяцеходи як послуги, так само, як воно робить це з місячними кораблями, починаючи з місії Artemis-5 до кінця десятиліття.
