Европейско-японская миссия BepiColombo начала финальный этап своего путешествия к Меркурию. 3 сентября 2026 года от связки космических аппаратов успешно отделился европейский перелетный модуль Mercury Transfer Module (MTM), который на протяжении почти восьми лет обеспечивал путешествие миссии через внутреннюю часть Солнечной системы.
ESA подтвердила успешное разделение после получения сигнала от аппарата. Телеметрия показывает, что системы BepiColombo работают в штатном режиме, а солнечные панели европейского орбитального аппарата Mercury Planetary Orbiter (MPO) заряжают его аккумуляторы.
Почти восемь лет пути к Меркурию
BepiColombo стартовал с Земли 20 октября 2018 года. Миссия является совместным проектом Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). Ее главная особенность заключается в том, что к Меркурию доставляются сразу два научных орбитальных аппарата — европейский MPO и японский Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio).
Добраться до ближайшей к Солнцу планеты оказалось значительно сложнее, чем можно было бы предположить. Из-за мощного гравитационного поля Солнца BepiColombo пришлось использовать сложную траекторию с многочисленными пролетами планет. За время путешествия аппарат выполнил девять гравитационных маневров — один возле Земли, два возле Венеры и шесть возле Меркурия.
При этом значительную часть пути BepiColombo преодолел с помощью солнечной электрической тяги. Электрические двигатели Mercury Transfer Module работали на протяжении межпланетного перелета, постепенно изменяя скорость и траекторию аппарата.
Однако теперь эта часть миссии завершена. Накануне сегодняшнего разделения двигатели солнечной электрической тяги MTM были окончательно выключены. После отделения модуля оставшаяся связка аппаратов продолжит полет по баллистической траектории, а дальнейшие корректировки будут выполняться с помощью химической двигательной установки MPO.
Что произойдет дальше
Сегодняшнее разделение — только первый шаг в одной из самых сложных операций за всю историю миссии. Следующим ключевым событием станет выход BepiColombo на орбиту Меркурия 21 ноября 2026 года. После этого европейский MPO и японский Mio продолжат находиться вместе еще некоторое время.
9–10 декабря они должны разделиться. Mio выйдет на собственную научную орбиту, а MPO продолжит корректировать траекторию, чтобы занять предназначенную для него полярную орбиту вокруг Меркурия.
Полноценная научная программа обоих аппаратов должна начаться в апреле 2027 года.
Почему прибытие к Меркурию настолько сложно
Меркурий находится всего примерно в 58 млн километров от Солнца, однако добраться до него и выйти на орбиту значительно сложнее, чем может показаться. Космический аппарат, летящий от Земли к Солнцу, постоянно испытывает сильное гравитационное притяжение звезды и должен тщательно снижать свою орбитальную энергию.
Именно поэтому BepiColombo провел почти восемь лет в пути, совершив серию гравитационных пролетов и используя электрическую тягу. Теперь миссия переходит из длительной фазы перелета к самому сложному этапу — превращению пролетающего аппарата в полноценного спутника Меркурия.
Если все пройдет по плану, BepiColombo станет лишь второй миссией в истории, вышедшей на орбиту Меркурия, после американского MESSENGER. При этом впервые планету будут одновременно исследовать два научных орбитальных аппарата, созданных Европой и Японией.
После почти восьми лет полета BepiColombo наконец подходит к своей главной цели. И сегодня, с успешным отделением Mercury Transfer Module, эта история перешла в свою самую важную фазу.
