Во время последнего суборбитального полета корабля Blue Origin — New Shepard — парашют не смог полностью раскрыться, потому что стропа, контролирующая его раскрытие, не была перерезана, как планировалось.
Это произошло 19 мая во время спуска капсулы с экипажем в рамках миссии NS-25. Два других парашюта сработали нормально, и капсула приземлилась без происшествий.
Во время брифинга 31 мая, посвященного предстоящему испытательному полету Boeing CST-100 Starliner с экипажем, представители NASA сообщили, что Blue Origin проинформировала их о проблеме с парашютом, поскольку на Starliner используют аналогичные компоненты парашютных систем.
Стив Стич (Steve Stich), руководитель программы коммерческих экипажей NASA, сказал, что конструкция парашютов предусматривает поэтапное раскрытие, что называется рифтингом, чтобы ограничить нагрузку на парашюты. «В данном случае один из парашютов застрял на, так сказать, первой стадии» процесса рифтинга, — сказал он.
Это контролируется лентой или линией в горловине парашюта. «Было замечено, что кусачки по какой-то причине не перерезали эту линию», — сказал он. Парашюты на Starliner используют аналогичные резаки, но Стич сказал, что испытания не выявили никаких проблем с теми, что использовались на Starliner. Это дало «летное обоснование» для продолжения запуска Starliner.
Он похвалил компанию Blue Origin за то, что она поделилась информацией о проблеме с парашютом. «Это небольшая группа людей, которые работают над этими парашютами», — сказал он, включая сотрудников Blue Origin, Boeing, NASA и SpaceX. «Они очень охотно делятся с нами данными. У них пока нет никакой первопричины, и мы продолжаем следить за ними».
Blue Origin, однако, предоставила общественности мало информации о проблеме с парашютом и расследовании, не упомянув о ней в своем релизе о миссии.
Ранее в Blue Origin заявили, что хотя капсула New Shepard использует три парашюта, но рассчитана на безопасное приземление только с одним. Но компания проводит тщательный послеполетный анализ каждой системы и продолжает делиться данными и анализом развертывания парашютов с поставщиком парашютов, NASA и поставщиками пусков.
Проблема с парашютами возникает не впервые. Испытательный полет корабля Starliner с экипажем был отложен в прошлом году отчасти для замены компонентов парашюта, называемых «мягкими звеньями», которые не обеспечивали достаточного запаса прочности. Компания SpaceX столкнулась с собственными проблемами при разработке парашютов для космического корабля Crew Dragon и совсем недавно заметила, что один из четырех парашютов раскрывался медленнее, чем остальные, но при этом полностью надувался.
Проблемы с парашютами иллюстрируют трудности, присущие их конструкции, несмотря на десятилетия опыта их использования в космических полетах. «Это единственная система, которую вы просите собрать себя в полете», — сказал Джим Макмайкл, старший менеджер по технической интеграции в программе коммерческого экипажа NASA, во время интервью перед предыдущей попыткой запуска Starliner.
Развертывание парашюта происходит в «хаотичной среде», на которую влияют такие факторы, как волна, которую космический корабль создает за собой в атмосфере во время спуска. «Даже сегодня, со всеми имеющимися у нас технологиями и всем остальным, насколько мы продвинулись в создании парашютов, мы все еще не можем смоделировать их надувание, — сказал он. Однако когда он начинает надуваться, модели могут точно предсказать нагрузку на систему. «Похоже, это должно быть просто», — заключил он. «Но все еще немного сложно».
