Під час останнього суборбітального польоту корабля Blue Origin — New Shepard — парашут не зміг повністю розкритися, тому що стропа, яка контролює його розкриття, не була перерізана, як планувалося.
Це сталося 19 травня під час спуску капсули з екіпажем у рамках місії NS-25. Два інші парашути спрацювали нормально, і капсула приземлилася без пригод.
Під час брифінгу 31 травня, присвяченого майбутньому випробувальному польоту Boeing CST-100 Starliner з екіпажем, представники NASA повідомили, що Blue Origin поінформувала їх про проблему з парашутом, оскільки на Starliner використовують аналогічні компоненти парашутних систем.
Стів Стіч (Steve Stich), керівник програми комерційних екіпажів NASA, сказав, що конструкція парашутів передбачає поетапне розкриття, що називається рифтингом, щоб обмежити навантаження на парашути. «У цьому випадку один із парашутів застряг на, так би мовити, першій стадії» процесу рифтингу, — сказав він.
Це контролюється стрічкою або лінією в горловині парашута. «Було помічено, що кусачки з якоїсь причини не перерізали цю лінію», — сказав він. Парашути на Starliner використовують аналогічні різаки, але Стіч сказав, що випробування не виявили жодних проблем із тими, що використовувалися на Starliner. Це дало «льотне обґрунтування» для продовження запуску Starliner.
Він похвалив компанію Blue Origin за те, що вона поділилася інформацією про проблему з парашутом. «Це невелика група людей, які працюють над цими парашутами», — сказав він, включно зі співробітниками Blue Origin, Boeing, NASA і SpaceX. «Вони дуже охоче діляться з нами даними. У них поки що немає жодної першопричини, і ми продовжуємо стежити за ними».
Blue Origin, однак, надала громадськості мало інформації про проблему з парашутом і розслідування, не згадавши про неї у своєму релізі про місію.
Раніше в Blue Origin заявили, що хоча капсула New Shepard використовує три парашути, але розрахована на безпечне приземлення тільки з одним. Але компанія проводить ретельний післяпольотний аналіз кожної системи і продовжує ділитися даними та аналізом розгортання парашутів із постачальником парашутів, NASA і постачальниками пусків.
Проблема з парашутами виникає не вперше. Випробувальний політ корабля Starliner з екіпажем було відкладено торік частково для заміни компонентів парашута, званих «м'якими ланками», які не забезпечували достатнього запасу міцності. Компанія SpaceX зіткнулася з власними проблемами під час розроблення парашутів для космічного корабля Crew Dragon і зовсім нещодавно помітила, що один із чотирьох парашутів розкривався повільніше, ніж інші, але при цьому повністю надувався.
Проблеми з парашутами ілюструють труднощі, властиві їхній конструкції, незважаючи на десятиліття досвіду їхнього використання в космічних польотах. «Це єдина система, яку ви просите зібрати себе в польоті», — сказав Джим МакМайкл, старший менеджер з технічної інтеграції в програмі комерційного екіпажу NASA, під час інтерв'ю перед попередньою спробою запуску Starliner.
Розгортання парашута відбувається в «хаотичному середовищі», на яке впливають такі фактори, як хвиля, що космічний корабель створює за собою в атмосфері під час спуску. «Навіть сьогодні, з усіма наявними в нас технологіями і всім іншим, наскільки ми просунулися у створенні парашутів, ми все ще не можемо змоделювати їхнє надування, — сказав він. Однак коли він починає надуватися, моделі можуть точно передбачити навантаження на систему. «Схоже, це має бути просто», — підсумував він. «Але все ще трохи складно».
