В понедельник, 18 марта, компания Boeing объявила о том, что она сделала важный шаг на пути к запуску миссии, получившей название Crew Flight Test (CFT) — начала загрузку топлива в Starliner, что займет около двух недель. Работы ведутся в Центре обработки коммерческих экипажей и грузов (C3PF) компании Boeing в Космическом центре NASA имени Кеннеди, который находится по соседству с космодромом на мысе Канаверал.
"Операцию по загрузке топлива проводит команда, состоящая из специально обученных техников, а также инженеров по жидкостям, топливу и электрическим испытаниям", — написала компания Boeing в кратком обновлении в понедельник. "На протяжении всей операции члены испытательной группы следят за космическим аппаратом, включая датчики и клапаны, а также за окружающей средой в C3PF", — добавили они.
В сентябре 2014 года NASA заключила с Boeing и SpaceX многомиллиардные контракты в рамках программы Commercial Crew Program. Компания Илона Маска уже осуществила восемь рейсов с астронавтами на Международную космическую станцию (МКС) по заказу агентства, а также одну тестовую миссию с экипажем, но Starliner в перевозке экипажей еще не использовался.
Космический корабль компании Boeing уже дважды летал на МКС без экипажа. Во время первого полета, который был осуществлен в декабре 2019 года, Starliner столкнулся с рядом проблем и не смог состыковаться с МКС, как планировалось. Но вторая попытка, в мае 2022 года, прошла успешно.
Запуск миссии запланирован на начало мая на ракете-носителе Atlas V компании United Launch Alliance с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. На корабле на МКС полетят астронавты NASA Суни Уильямс и Бутч Уилмор, где они пробудут около 10 дней.
Запуск CFT должен был состояться прошлым летом, но неоднократно переносился из-за технических проблем, главными из которых были проблемы с подвесными линиями основных парашютов Starliner и тот факт, что большая часть проводки была обмотана легковоспламеняющейся лентой. По словам представителей NASA и Boeing, технические специалисты устранили эти проблемы, и запуск CFT запланирован на весну этого года.
