У понеділок, 18 березня, компанія Boeing оголосила про те, що вона зробила важливий крок на шляху до запуску місії, що дістала назву Crew Flight Test (CFT), - почала завантаження пального в Starliner, що триватиме близько двох тижнів. Роботи тривають у Центрі обробки комерційних екіпажів і вантажів (C3PF) компанії Boeing у Космічному центрі NASA імені Кеннеді, що розташований по сусідству з космодромом на мисі Канаверал.
"Операцію із завантаження палива проводить команда, що складається зі спеціально навчених техніків, а також інженерів із рідин, палива та електричних випробувань", — написала компанія Boeing у короткому оновленні в понеділок. "Протягом усієї операції члени випробувальної групи стежать за космічним апаратом, включно з датчиками і клапанами, а також за навколишнім середовищем у C3PF", — додали вони.
У вересні 2014 року NASA уклала з Boeing і SpaceX багатомільярдні контракти в рамках програми Commercial Crew Program. Компанія Ілона Маска вже здійснила вісім рейсів з астронавтами на Міжнародну космічну станцію (МКС) на замовлення агентства, а також одну тестову місію з екіпажем, але Starliner у перевезенні екіпажів ще не використовували.
Космічний корабель компанії Boeing уже двічі літав на МКС без екіпажу. Під час першого польоту, який був здійснений у грудні 2019 року, Starliner зіткнувся з низкою проблем і не зміг зістикуватися з МКС, як планувалося. Але друга спроба, у травні 2022 року, пройшла успішно.
Запуск місії заплановано на початок травня на ракеті-носії Atlas V компанії United Launch Alliance із космодрому на мисі Канаверал у Флориді. На кораблі на МКС полетять астронавти NASA Суні Вільямс і Бутч Вілмор, де вони пробудуть близько 10 днів.
Запуск CFT мав відбутися минулого літа, але неодноразово переносився через технічні проблеми, головними з яких були проблеми з підвісними лініями основних парашутів Starliner і той факт, що більша частина проводки була обмотана легкозаймистою стрічкою. За словами представників NASA і Boeing, технічні фахівці усунули ці проблеми, і запуск CFT заплановано на весну цього року.
