Европейское космическое агентство (ESA) прокладывает смелый курс в будущее, стремясь укрепить позиции Европы в освоении космоса с помощью инициативы «Explore 2040».
Генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер подчеркнул необходимость расширения космической деятельности Европы во время выступления 16 октября на Международном астронавтическом конгрессе (МАК) 2024 в Милане. Сейчас агентство разрабатывает стратегию, которая определит его будущее. Одним из ключевых направлений является исследовательская деятельность.
«Вместе с государствами-членами мы ведем процесс под названием Explore 2040, который представляет собой перспективу на 2040 год и то, куда может двигаться Европа», — сказал в Милане Даниэль Нойеншвандер, директор ESA по исследованиям с помощью человека и роботов. «Мы хотим, прежде всего, увеличить темпы и способы реализации программ. Это включает в себя ускорение инноваций и развитие транспорта и инфраструктуры для исследований», — добавил он.
Нойеншвандер изложил планы присутствия на низкой околоземной орбите (НОО), а затем отправrи на Луну и дальше. «Мы хотим, чтобы европейцы побывали вокруг Луны и на ее поверхности... А затем, конечно, горизонтная цель — доставить людей на Марс», — сказал Нойеншвандер.
В центре «Explore 2040» — предстоящая встреча Совета министров 2025 года, на которой страны-члены определят будущий курс Европы в космосе. Эти ключевые встречи на высшем уровне проводятся каждые три года, чтобы определить уровень приверженности стран-членов ESA и программы, которые они будут осуществлять. Поддержка крайне важна для программы Explore 2040.
План для НОО включает в себя обеспечение пути после Международной космической станции (МКС), включающий грузовую программу НОО, которая, благодаря развитию возможностей обратной доставки с орбиты, может заложить основу для полного европейского потенциала пилотируемых космических полетов.
Выступая в Милане, астронавт ESA Саманта Кристофоретти заявила, что первоначальные цели включают демонстрацию комплексных услуг по доставке и возвращению грузов на МКС.
Что касается Луны, то Европа уже предоставляет Европейский сервисный модуль в составе космического корабля NASA Orion, а это значит, что ESA уже будет летать на Луну в той или иной форме. Однако следующий этап — это посадочные возможности. Для этого ESA разрабатывает Argonaut, класс посадочных аппаратов для доставки грузов на Луну, который создается в партнерстве с Airbus.
По словам астронавта ESA Александра Герста, логистическая посадка будет иметь решающее значение для обеспечения международного сотрудничества и устойчивой работы на Луне. «Argonaut заполняет пробел в том, как мы подходим к высадке на Луну и последующей работе на поверхности, благодаря 1,7 тоннам груза, которые он может перевозить», — сказал Герст.
LightShip — это электрический буксир, который сможет доставлять на Марс один или несколько пассажирских космических кораблей, предоставлять услуги связи и навигации вокруг планеты, а также несколько мест для различных научных нагрузок. Художественное представление (авторство ESA).
На пути к Марсу ESA планирует продолжить программу LightShip по созданию коммуникационной и навигационной сети вокруг Марса. По словам представителей ESA, LightShip — это электрический буксир, который будет доставлять на Марс один или несколько пассажирских космических кораблей, предоставлять услуги связи и навигации, а также будет способен нести ряд научных грузов. Эти амбиции указывают на то, как ESA позиционирует себя, чтобы сделать агентство важным для будущих исследований.
В дополнение к этим обязательствам ESA приступает к реализации программы Moonlight, направленной на обеспечение навигации и связи вокруг Луны. В зависимости от результатов саммита министров в 2025 году ESA планирует запустить несколько небольших лунных миссий. Что касается Марса, то агентство намерено запустить долгожданный марсоход Rosalind Franklin и предоставить орбитальный аппарат для возвращения образцов с Марса в рамках совместной с NASA миссии.
На рассмотрение следующего важнейшего министерского совета в 2028 году будут вынесены миссии по поиску и отбору образцов на Луне, возможно, лунный удаленный лагерь, возвращение грузов с лунной орбитальной станции Gateway, а также возможная эволюция посадочного аппарата Argonaut. Также будет обсуждаться новая фаза развития инфраструктуры после МКС.
Планы ESA по программе Explore 2040 не являются окончательными. Это один из аспектов более широкой стратегии ESA, которая сейчас обсуждается. «Мы обсуждали Стратегию ESA 2040 — документ, который готовится прямо сейчас», — сказал Ашбахер журналистам на пресс-конференции 24 октября. «У нас есть проект документа, который был представлен делегациям. Он был очень высоко оценен. Мы еще не подошли к окончательному варианту».
Ожидается, что окончательный вариант будет подготовлен к декабрю». Видение ESA на 2040 год зависит не только от инновационных проектов, но и от непоколебимой поддержки 22 государств-членов, чтобы превратить планы в реальность.
