Європейське космічне агентство (ESA) прокладає сміливий курс у майбутнє, прагнучи зміцнити позиції Європи в освоєнні космосу за допомогою ініціативи «Explore 2040».
Генеральний директор ESA Йозеф Ашбахер наголосив на необхідності розширення космічної діяльності Європи під час виступу 16 жовтня на Міжнародному астронавтичному конгресі (МАК) 2024 у Мілані. Наразі агентство розробляє стратегію, яка визначить його майбутнє. Одним із ключових напрямків є дослідницька діяльність.
«Разом із державами-членами ми ведемо процес під назвою Explore 2040, який представляє собою перспективу на 2040 рік і те, куди може рухатися Європа», — сказав у Мілані Даніель Нойєншвандер, директор ESA з досліджень за допомогою людини та роботів. «Ми хочемо, перш за все, збільшити темпи і способи реалізації програм. Це включає в себе прискорення інновацій і розвиток транспорту та інфраструктури для досліджень», — додав він.
Ноєншвандер виклав плани присутності на низькій навколоземній орбіті (НОО), а потім відправки на Місяць і далі. «Ми хочемо, щоб європейці побували навколо Місяця і на його поверхні... А потім, звісно, горизонтна мета — доставити людей на Марс», — сказав Ноєншвандер.
У центрі «Explore 2040» — майбутня зустріч Ради міністрів 2025 року, на якій країни-члени визначать майбутній курс Європи в космосі. Ці ключові зустрічі на вищому рівні проводяться кожні три роки, щоб визначити рівень прихильності країн-членів ESA і програми, які вони будуть здійснювати. Підтримка вкрай важлива для програми Explore 2040.
План для НОО включає в себе забезпечення шляху після Міжнародної космічної станції (МКС), що включає вантажну програму НОО, яка, завдяки розвитку можливостей зворотного доставлення з орбіти, може закласти основу для повного європейського потенціалу пілотованих космічних польотів.
Виступаючи в Мілані, астронавтка ESA Саманта Крістофоретті заявила, що початкові цілі передбачають демонстрацію комплексних послуг з доставки і повернення вантажів на МКС.
Що стосується Місяця, то Європа вже надає Європейський сервісний модуль у складі космічного корабля NASA Orion, а це означає, що ESA вже буде літати на Місяць у тій чи іншій формі. Однак наступний етап — це посадкові можливості. Для цього ESA розробляє Argonaut, клас посадкових апаратів для доставки вантажів на Місяць, який створюється в партнерстві з Airbus.
За словами астронавта ESA Александра Герста, логістична посадка матиме вирішальне значення для забезпечення міжнародного співробітництва та стійкої роботи на Місяці. «Argonaut заповнює прогалину в тому, як ми підходимо до висадки на Місяць і подальшої роботи на поверхні, завдяки 1,7 тоннам вантажу, які він може перевозити», — сказав Герст.
LightShip — це електричний буксир, який зможе доставляти на Марс один або кілька пасажирських космічних кораблів, надавати послуги зв'язку та навігації навколо планети, а також кілька місць для різних наукових навантажень. Художня вистава (авторство ESA).
На шляху до Марса ESA планує продовжити програму LightShip зі створення комунікаційної та навігаційної мережі навколо Марса. За словами представників ESA, LightShip — це електричний буксир, який доставлятиме на Марс один або кілька пасажирських космічних кораблів, надаватиме послуги зв'язку та навігації, а також буде здатний нести низку наукових вантажів. Ці амбіції вказують на те, як ESA позиціонує себе, щоб зробити агентство важливим для майбутніх досліджень.
На додаток до цих зобов'язань ESA розпочинає реалізацію програми Moonlight, спрямованої на забезпечення навігації та зв'язку навколо Місяця. Залежно від результатів саміту міністрів у 2025 році ESA планує запустити кілька невеликих місячних місій. Що стосується Марса, то агентство має намір запустити довгоочікуваний марсохід Rosalind Franklin і надати орбітальний апарат для повернення зразків з Марса в рамках спільної з NASA місії.
На розгляд наступної найважливішої міністерської ради 2028 року буде винесено місії з пошуку та відбору зразків на Місяці, можливо, місячний віддалений табір, повернення вантажів із місячної орбітальної станції Gateway, а також можливу еволюцію посадкового апарата Argonaut. Також буде обговорюватися нова фаза розвитку інфраструктури після МКС.
Плани ESA щодо програми Explore 2040 не є остаточними. Це один з аспектів ширшої стратегії ESA, яку зараз обговорюють. «Ми обговорювали Стратегію ESA 2040 — документ, який готують просто зараз», — сказав Ашбахер журналістам на пресконференції 24 жовтня. «У нас є проєкт документа, який був представлений делегаціям. Він був дуже високо оцінений. Ми ще не підійшли до остаточного варіанту».
Очікується, що остаточний варіант буде підготовлено до грудня». Бачення ESA на 2040 рік залежить не тільки від інноваційних проєктів, а й від непохитної підтримки 22 держав-членів, щоб перетворити плани на реальність.
