Компанія Rocket Lab планує запуск ракети Electron із трьома супутниками радіочастотної розвідки Cluster 16 для компанії HawkEye 360. Старт відбудеться з майданчика LC-1A (Launch Complex 1A) на півострові Махія в Новій Зеландії.
Rocket Lab не уточнювала, чи планує відновлювати перший ступінь Electron після запуску для можливого повторного використання.
Корисне навантаження
На орбіту вирушать три супутники HawkEye 360 Cluster 16 загальною масою близько 90 кг. Апарат створює канадська UTIAS Space Flight Laboratory при Університеті Торонто. Супутники призначені для виявлення джерел радіочастотних сигналів і визначення їхнього місцеположення.
HawkEye 360 — американська компанія, що спеціалізується на геопросторовому аналізі радіочастотних сигналів. Її супутникове угруповання дає змогу виявляти та визначати місцеположення джерел радіовипромінювання в різних регіонах світу.
Супутники виявляють радіосигнали та визначають місцеположення їхніх джерел. Зібрані дані можна використовувати для моніторингу морського судноплавства, виявлення незаконної діяльності, аналізу радіоелектронної обстановки та розв’язання завдань національної безпеки. Серед сигналів, які відстежують, — випромінювання суднових радарів, засобів зв’язку та пристроїв радіоелектронного придушення, зокрема глушників GPS.
Супутники запускають групами по три апарати. Вони працюють у тісному строю та спільно вимірюють радіосигнали. Це дає змогу визначати місцеположення їхніх джерел, зокрема за допомогою методу різниці часу надходження сигналу (TDOA).
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення першого ступеня. Її характеристики: висота — 18 м, діаметр — 1,2 м, стартова маса — 12,5 т. Ракета здатна виводити на сонячно-синхронну орбіту (SSO) корисне навантаження масою до 300 кг. На першому ступені встановлено дев'ять рідинних ракетних двигунів Rutherford власної розробки Rocket Lab із унікальним електричним приводом насосів. Як компоненти палива використовується суміш гасу (RP-1) та рідкого кисню (LOX).
Основні елементи двигунів виготовляються методом 3D-друку, що спрощує виробництво та зменшує кількість деталей. Водночас використання важких акумуляторних батарей для живлення насосів збільшує масу силової установки порівняно з традиційними рідинними двигунами з турбонасосним агрегатом. Цей недолік Rocket Lab компенсує широким застосуванням вуглепластику в конструкції ракети. На другому ступені встановлено один двигун Rutherford, модифікований для ефективної роботи у вакуумі.
Сьогодні Electron активно використовується для виконання комерційних запусків малих супутників.
Під час першого запуску 25 травня 2017 року ракета досягла космосу, однак не вийшла на орбіту через збій у роботі наземного комунікаційного обладнання. Другий політ, який відбувся 21 січня 2018 року, завершився успішно: Electron досягла розрахункової орбіти та вивела корисне навантаження.
Про компанію Rocket Lab
Rocket Lab — американська аерокосмічна компанія з глибокою вертикальною інтеграцією та дочірнім підприємством у Новій Зеландії. Компанія надає послуги з оперативного та економічно ефективного виведення вантажів у космос. Концепція програми Electron базується на тому, що для малих корисних навантажень (зокрема кубсатів) потрібні спеціалізовані легкі ракети-носії та висока гнучкість графіка запусків, чого не можуть забезпечити оператори традиційних важких ракетних систем.
Сьогодні легка ракета Electron успішно виконує комерційні місії. Її запуски здійснюються як із власного стартового комплексу Rocket Lab на півострові Махія в Новій Зеландії, так і з другого стартового майданчика компанії, розташованого на території Середньоатлантичного регіонального космодрому на острові Воллопс у США.
