Европейское космическое агентство (ESA) объявило о поиске коммерческого партнёра для доставки научного инструмента NILS2 на поверхность Луны. Новый прибор предназначен для изучения отрицательно заряженных ионов в лунном реголите и расширения научных исследований спутника Земли.
1 июня 2024 года инструмент NILS (Negative Ions at the Lunar Surface) успешно достиг поверхности Луны на борту китайского посадочного аппарата Chang’e-6. Основной задачей прибора был анализ отрицательных ионов, образующихся при взаимодействии солнечного ветра с лунным грунтом. Разработанный Swedish Institute of Space Physics инструмент работал в прерывистом режиме и суммарно собрал 346 минут научных данных. Этот эксперимент стал важной вехой — ESA впервые получила собственные научные данные непосредственно с поверхности Луны.
Новая миссия NILS2: ставка на длительные исследования
19 марта ESA опубликовало запрос на коммерческую миссию, которая должна доставить прибор NILS2 на Луну, обеспечить его работу, организовать передачу научных данных на Землю. В агентстве отмечают, что новая миссия должна работать значительно дольше, чем предыдущая, что позволит получить более глубокое понимание процессов на поверхности Луны. Кроме того, ESA прямо заявляет о намерении развивать европейский космический рынок, выбирая подрядчика с сильным присутствием в Европе.
Наиболее вероятным кандидатом считается ispace, у которой есть подразделение в Люксембурге и уже налажено сотрудничество с ESA. Компания участвует в разработке миссии MAGPIE — лунного вездехода для исследования полярных регионов и поиска водяного льда, потенциально необходимого для будущих лунных баз. Кроме ispace, в перспективе ESA может рассматривать и других европейских игроков, включая компании, развивающие коммерческие посадочные платформы и логистику для миссий на Луну, на фоне растущей конкуренции с программами NASA CLPS.
Сроки миссии и стратегия ESA
Окончательные сроки запуска будут зависеть от выбранного посадочного аппарата, однако ESA рассчитывает реализовать миссию в течение ближайших нескольких лет. Фактически речь идёт о формировании европейской альтернативы американской программе коммерческих лунных миссий, где ESA стремится не только получить научные данные, но и закрепить собственную индустрию доставки грузов на Луну.
Миссия NILS2 — это не просто научный проект, а часть более широкой стратегии:
- развитие коммерческих лунных перевозок,
- усиление роли Европы в новой лунной гонке,
- создание инфраструктуры для будущих пилотируемых миссий.
Исследование отрицательных ионов также важно для понимания электрических процессов на Луне, которые могут влиять на работу техники и безопасность будущих астронавтов.
