Європейське космічне агентство (ESA) оголосило про пошук комерційного партнера для доставки наукового інструмента NILS2 на поверхню Місяця. Новий прилад призначений для вивчення негативно заряджених іонів у місячному реголіті та розширення наукових досліджень супутника Землі.
1 червня 2024 року інструмент NILS (Negative Ions at the Lunar Surface) успішно досяг поверхні Місяця на борту китайського посадкового апарата Chang’e-6. Основним завданням приладу був аналіз негативних іонів, що утворюються при взаємодії сонячного вітру з місячним ґрунтом. Розроблений Swedish Institute of Space Physics інструмент працював у переривчастому режимі та сумарно зібрав 346 хвилин наукових даних. Цей експеримент став важливою віхою — ESA вперше отримала власні наукові дані безпосередньо з поверхні Місяця.
Нова місія NILS2: ставка на тривалі дослідження
19 березня ESA опублікувало запит на комерційну місію, яка має доставити прилад NILS2 на Місяць, забезпечити його роботу, організувати передачу наукових даних на Землю. В агентстві зазначають, що нова місія повинна працювати значно довше, ніж попередня, що дозволить отримати глибше розуміння процесів на поверхні Місяця. Крім того, ESA прямо заявляє про намір розвивати європейський космічний ринок, обираючи підрядника з сильною присутністю в Європі.
Найімовірнішим кандидатом вважається ispace, у якої є підрозділ у Люксембурзі та вже налагоджено співробітництво з ESA. Компанія бере участь у розробці місії MAGPIE — місячного всюдихода для дослідження полярних регіонів і пошуку водяного льоду, потенційно необхідного для майбутніх місячних баз. Крім ispace, у перспективі ESA може розглядати й інших європейських гравців, включаючи компанії, що розвивають комерційні посадкові платформи та логістику для місій на Місяць, на тлі зростаючої конкуренції з програмами NASA CLPS.
Терміни місії та стратегія ESA
Остаточні терміни запуску залежатимуть від обраного посадкового апарата, однак ESA розраховує реалізувати місію протягом найближчих кількох років. Фактично йдеться про формування європейської альтернативи американській програмі комерційних місячних місій, де ESA прагне не лише отримати наукові дані, а й закріпити власну індустрію доставки вантажів на Місяць.
Місія NILS2 — це не просто науковий проєкт, а частина ширшої стратегії:
- розвиток комерційних місячних перевезень,
- посилення ролі Європи в новій місячній гонці,
- створення інфраструктури для майбутніх пілотованих місій.
Дослідження негативних іонів також важливе для розуміння електричних процесів на Місяці, які можуть впливати на роботу техніки та безпеку майбутніх астронавтів.
