Европейское космическое агентство (ESA) успешно провело более чем 79-часовую стерилизацию парашюта, который обеспечит мягкую посадку марсохода «Розалинд Франклин» на поверхность Марса. Процедура сухого теплового обеззараживания необходима для того, чтобы земные микроорганизмы, случайно попавшие на парашют, не дали ложноположительный результат при поиске следов древней жизни на Красной планете.
Марсоход «Розалинд Франклин» (Rosalind Franklin) входит в состав российско-европейской миссии «ЭкзоМарс» (ExoMars), которая после разрыва сотрудничества с Роскосмосом была преобразована в проект с участием NASA. Главная научная цель аппарата — бурение марсианского грунта на глубину до двух метров и поиск биосигнатур — следов возможной микробной жизни, существовавшей на планете в древности.
Как и для чего стерилизовали парашют
Если на парашюте или других элементах посадочного модуля останутся земные бактерии или споры, способные выдержать космический перелет и марсианские условия, то при анализе проб их можно принять за марсианские микроорганизмы. Это исказит результаты всего многолетнего исследования.
«Мы хотим быть уверены, что наша наука будет надёжной, поэтому мы не хотим брать с собой никаких загрязнений, которые могут испортить эти научные результаты», — объяснил Альберт Хальдеманн, главный инженер ESA по марсианским программам.
Парашют массой 74 кг обрабатывали в Лаборатории систем жизнеобеспечения и физических наук ESA в Нидерландах. Использовался метод сухого теплового микробного восстановления (Dry Heat Microbial Reduction — DHMR). Этот способ считается стандартом для планетарной защиты: аппараты и компоненты, отправляемые на Марс, нагревают до высокой температуры и выдерживают длительное время.
Перед стерилизацией самого летного парашюта инженеры провели серию тестов на идентичных копиях. В результате была найдена оптимальная схема: 50-часовой предварительный нагрев, после которого следовала 36-часовая стерилизация при температуре 125°C. Такой режим гарантирует, что даже самые внутренние слои сложенного парашюта прогреются до целевой температуры, убивающей все известные формы земных микробов.
После завершения цикла парашют остудили, упаковали в защитный материал и отправили на итальянский завод Thales Alenia Space в Турине для интеграции в посадочный модуль.
Статус миссии
Ранее миссия ExoMars неоднократно переносилась. Изначально запуск планировался на 2022 год с помощью российской ракеты «Протон-М» и с российским посадочным модулем «Казачок». Однако после вторжения России в Украину в марте 2022 года ESA разорвало контракт с Роскосмосом, и миссия была заморожена.
В ноябре 2022 года страны-члены ESA проголосовали за продолжение проекта силами европейской промышленности и с привлечением NASA. В мае 2024 года американское агентство подтвердило участие, взяв на себя:
- запуск на ракете Falcon Heavy компании SpaceX;
- поставку тормозных двигателей для посадочной платформы;
- предоставление радиоизотопных нагревателей для поддержания температуры внутри марсохода.
Согласно актуальному графику, запуск ожидается в 2028 году. Перелёт к Марсу будет длиться около 25 месяцев. Посадка ожидается примерно в 2030 году. Продолжительность основной научной миссии — не менее 7 месяцев. Посадочный модуль и марсоход выполнят спуск с орбиты и посадку всего за 6 минут. Поскольку радиосигнал между Землёй и Марсом идёт несколько минут, управление посадкой в реальном времени невозможно — весь цикл (от входа в атмосферу до выключения двигателей на поверхности) будет выполняться полностью автономно, без вмешательства с Земли.
На сегодняшний день мягкую посадку на Марс успешно выполняли только NASA (США) и Советский Союз (последний — в 1971 году). Европа уже пыталась это сделать в 2016 году в рамках той же программы ExoMars: десантный модуль Schiaparelli разбился из-за преждевременного отключения тормозных двигателей.
