Европейское космическое агентство подписало соглашение с компанией Arianespace о запуске миссии SMILE для исследования солнечного ветра на ракете Vega C в конце 2025 года.
Миссия SMILE по исследованию связи солнечного ветра с магнитосферой и ионосферой Земли является совместной инициативой ESA и Китайской академии наук (CAS). Космический аппарат весом 2200 кг будет изучать магнитную среду Земли в глобальном масштабе. Цель миссии — составить более полное представление о связи Солнца и Земли. SMILE был выбран ESA и CAS в 2015 году из 13 предложений и стал первым случаем, когда ЕКА и Китай совместно выбрали, спроектировали, реализовали, запустили и управляют космической миссией.
30 апреля ЕКА официально подписало контракт с компанией Arianespace на запуск спутника на орбиту с помощью ракеты Vega C, которая должна стартовать из космического центра во Французской Гвиане.
«Это подписание знаменует собой более четырех лет совместной работы научных групп Arianespace и ЕКА по разработке миссии Smile с помощью ракеты-носителя Vega-C, — пояснил генеральный директор Arianespace Стефан Исраэль.
Хотя запуск был подписан под руководством Arianespace, он, скорее всего, не останется под ее управлением.
В конце 2023 года страны-члены ESA согласились разрешить компании Avio осуществлять продвижение и управление запусками Vega C независимо от Arianespace. Когда сделка была заключена, через Arianespace были заключены контракты на 17 полетов, которые должны были быть запущены на ракетах Vega. Хотя управление этими полетами по-прежнему осуществляется компанией Arianespace, Avio работает с поставщиком запусков, чтобы заключить сделку, которая позволит итальянскому ракетостроителю взять на себя управление всеми полетами Vega.
Возвращение Vega C в полет
В конце 2022 года Vega C была снята с полетов после неудачного запуска, в результате которого была потеряны два спутника наблюдения за Землей Pléiades-Neo. В результате расследования было установлено, что причиной неудачи стал материал, из которого изготовлена горловая вставка твердотопливной второй ступени Zerfiro 40 (Z40).
В июне 2023 года новый углеродный материал был использован в ходе наземных испытаний с применением горячего огня для повторной сертификации твердотопливной ступени Z40 на пригодность к полету. Испытание закончилось неудачей. После проведенного расследования было установлено, что сопло Z40 необходимо переделать, прежде чем Vega C сможет вернуться в полет.
В конце марта 2024 года генеральный директор Avio Джулио Ранцо объявил на сайте LinkedIn, что компания успешно завершила редизайн сопла Z40 и изготовила первый экземпляр нового сопла.
Прежде чем новая конструкция будет признана пригодной для полетов, Avio должна провести два наземных испытания ступени в режиме горячего огня. Ожидается, что эти два испытания будут проведены во втором и третьем кварталах этого года. Затем компания планирует запустить возвращаемую в полет ступень Vega C до конца 2024 года.
