30 січня компанія Thales Alenia Space оголосила про укладення контракту вартістю близько 900 мільйонів доларів на розробку і постачання місячного спускового елемента (Lunar Descent Element, LDE) для Argonaut, вантажного корабля Європейського космічного агентства, який буде відправлений на Місяць у 2030-х роках.
Контракт передбачає розробку та інтеграцію LDE, який відповідатиме за транспортування і посадку космічного апарату на Місяць. До LDE буде приєднано адаптований інтерфейсний елемент, призначений для підтримки широкого спектра вантажних і наукових корисних навантажень.
Thales Alenia Space, спільне підприємство французької Thales та італійської Leonardo, заявила, що перша місія Argonaut має доставити навігаційне і телекомунікаційне корисне навантаження, а також систему виробництва і зберігання енергії для комерційного європейського освоєння південного полюса Місяця.
Європейське космічне агентство також позиціонує Argonaut, вантажопідйомність якого становить близько двох тонн, як потенційний актив для майбутніх місячних місій NASA Artemis.
«Цей новий елемент програми Artemis сприятиме здійсненню тривалих пілотованих місячних місій і матиме вирішальне значення для підвищення європейської автономії в дослідженні Місяця», - сказав генеральний директор Thales Alenia Space Ерве Деррі.
У рамках програми Artemis NASA минулого року доручило компаніям SpaceX і Blue Origin розробити вантажні варіанти своїх посадкових модулів Human Landing System (HLS), здатні доставити на місячну поверхню щонайменше 12 тонн. Це значно перевершує можливості Argonaut, а також можливості невеликих роботизованих посадкових апаратів, які наразі доставляють науково-технічне демонстраційне корисне навантаження в рамках програми NASA Commercial Lunar Payload Services.
Thales Alenia Space наголосила на універсальності Argonaut, інтерфейс якого розроблено для підтримки широкого спектра місій. За словами компанії, він може перевозити припаси для астронавтів, розгортати ровери, проводити демонстрації технологій, підтримувати використання місячних ресурсів, а також розміщувати телескоп або електростанцію.
Хоча Thales Alenia Space є генеральним підрядником із розроблення LDE, загальна відповідальність за місію, включно з інтеграцією корисного навантаження та експлуатацією LDE, буде визначена в рамках окремого процесу закупівель у майбутньому.
