Европейское космическое агентство (ESA) показало испытания бура Prospect, который планируют отправить к южному полюсу Луны в 2027 году. Устройство сможет проникать в лунный грунт на глубину до одного метра и искать признаки водяного льда. Полученные образцы будут изучать в миниатюрной лаборатории непосредственно на поверхности Луны.
На опубликованной ESA фотографии технический руководитель проекта Prospect Кристиан Панца из подразделения Leonardo Space Division наблюдает за работой бура, установленного на испытательной панели, аналогичной той, с которой оборудование будет работать во время лунной миссии. Испытания помогают проверить механизмы развёртывания и подготовить комплекс к полёту.
Как Prospect будет искать воду под поверхностью Луны
Миссия Prospect предназначена для исследования грунта в районе южного полюса Луны, где в постоянно затенённых кратерах могут сохраняться залежи водяного льда. Однако сам комплекс должен работать вблизи таких областей, в условиях, позволяющих использовать солнечную энергию.
Бур ProSEED сможет проникать в реголит — слой пыли и обломков горных пород на поверхности Луны — на глубину до одного метра. Во время бурения специальный датчик будет исследовать подповерхностный материал на наличие признаков льда. Затем устройство извлечёт образец и передаст его научному комплексу ProSPA.
В миниатюрной лаборатории образец постепенно нагреют почти до 1000 °C. При этом из грунта высвободятся вода и другие летучие вещества, которые приборы смогут проанализировать. Это позволит определить их состав и количество, а также получить сведения об их возможном происхождении.
В зависимости от условий работы и времени, необходимого для анализа, Prospect рассчитывают использовать для исследования нескольких образцов — ориентировочно до восьми. На всю работу комплекса отводится около 10 земных суток, соответствующих одному лунному дню.
Европейский комплекс полетит на американском аппарате
Prospect разрабатывается под руководством ESA при участии европейских научных и промышленных организаций. Итальянская компания Leonardo выступает главным подрядчиком и отвечает за буровую систему ProSEED. Разработку лабораторного комплекса ProSPA возглавляет британский Открытый университет.
Доставить оборудование на Луну должен посадочный аппарат Nova-C компании Intuitive Machines в рамках миссии IM-4. Полёт проходит по американской программе NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), которая позволяет доставлять научные приборы на Луну с помощью коммерческих посадочных аппаратов.
Prospect не предназначен для промышленной добычи лунных ресурсов. Его задача — изучить нетронутый грунт и проверить методы обнаружения и анализа веществ, которые в будущем могут пригодиться исследователям. Если наличие водяного льда подтвердится, дальнейшие исследования помогут оценить, насколько доступны такие запасы и можно ли использовать местные ресурсы для получения воды, кислорода и компонентов топлива.
