Європейське космічне агентство (ESA) показало випробування бура Prospect, який планують відправити до південного полюса Місяця у 2027 році. Пристрій зможе проникати в місячний ґрунт на глибину до одного метра та шукати ознаки водяного льоду. Отримані зразки досліджуватимуть у мініатюрній лабораторії безпосередньо на поверхні Місяця.
На опублікованій ESA фотографії технічний керівник проєкту Prospect Крістіан Панца з підрозділу Leonardo Space Division спостерігає за роботою бура. Його встановили на випробувальній панелі, подібній до тієї, з якою обладнання працюватиме під час місячної місії. Такі випробування допомагають перевірити механізми розгортання та підготувати комплекс до польоту.
Як Prospect шукатиме воду під поверхнею Місяця
Місія Prospect призначена для дослідження ґрунту поблизу південного полюса Місяця. У постійно затінених кратерах цього регіону може зберігатися водяний лід. Водночас сам комплекс має працювати поблизу таких ділянок, у місці, де умови дозволятимуть використовувати сонячну енергію.
Бур ProSEED зможе проникати в реголіт — шар пилу та уламків гірських порід на поверхні Місяця — на глибину до одного метра. Під час буріння спеціальний датчик досліджуватиме матеріал під поверхнею на наявність ознак льоду. Потім пристрій візьме зразок і передасть його до наукового комплексу ProSPA.
У мініатюрній лабораторії зразок поступово нагріватимуть майже до 1000 °C. Унаслідок цього з ґрунту вивільняться вода та інші леткі речовини, які прилади зможуть проаналізувати. Це дасть змогу визначити їхній склад і кількість, а також отримати дані про можливе походження.
За планом, Prospect має дослідити кілька зразків — орієнтовно до восьми. На роботу комплексу відводять близько 10 земних діб, що відповідають одному місячному дню.
Європейський комплекс доставить на Місяць американський апарат
Prospect розробляють під керівництвом ESA за участю європейських наукових і промислових організацій. Італійська компанія Leonardo є головним підрядником і відповідає за бурову систему ProSEED. Розроблення лабораторного комплексу ProSPA очолює британський Відкритий університет.
Доставити обладнання на Місяць має посадковий апарат Nova-C компанії Intuitive Machines у межах місії IM-4. Політ відбуватиметься за американською програмою NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), яка передбачає доставлення наукових приладів на Місяць за допомогою комерційних посадкових апаратів.
Prospect не призначений для промислового видобування місячних ресурсів. Його завдання — дослідити незайманий ґрунт і перевірити методи виявлення та аналізу речовин, які в майбутньому можуть знадобитися дослідникам. Якщо наявність водяного льоду підтвердиться, подальші дослідження допоможуть оцінити доступність таких запасів і з’ясувати, чи можна використовувати місцеві ресурси для отримання води, кисню та компонентів ракетного палива.
