NASA и Европейское космическое агентство (ESA) готовят запуск марсохода Rosalind Franklin к Марсу с помощью ракеты SpaceX Falcon Heavy. Старт планируется со стартового комплекса 39A Космического центра имени Кеннеди во Флориде не ранее конца 2020-х годов.
В рамках текущей концепции миссии боковые ускорители Falcon Heavy, вероятнее всего, будут возвращены на посадочные площадки LZ-1 и LZ-2 на мысе Канаверал. Центральный блок может быть либо возвращён на морскую платформу, либо не подлежать восстановлению в зависимости от профиля траектории и энергетики запуска.
Миссия станет первой попыткой Европы доставить собственный ровер на поверхность Красной планеты при участии США в роли оператора запуска.
Запуск миссии планируется с последующей прямой трансляцией.
Марсоход Rosalind Franklin
Rosalind Franklin — ключевой элемент программы ExoMars и первая в истории европейская попытка доставить собственный полноценный марсоход на поверхность Марса. Ровер назван в честь британского ученого Розалинд Франклин, сыгравшей важную роль в расшифровке структуры ДНК. Масса аппарата составляет около 310 кг, а его главным инструментом является буровая система, позволяющая проникать в грунт на глубину до двух метров.
Изначально миссия разрабатывалась как совместный проект ESA и Роскосмоса, однако после прекращения сотрудничества программа была полностью переработана. В 2024 году ESA подписало новое соглашение с NASA, в рамках которого американская сторона отвечает за запуск, а также предоставляет часть ключевых элементов посадочной системы. Таким образом, миссия стала одним из примеров переориентации европейской планетной программы на сотрудничество с США.
По текущим оценкам, запуск ожидается не ранее конца 2020-х годов, а прибытие к Марсу — в начале следующего десятилетия. Основная научная цель миссии — поиск следов древней или потенциально существующей жизни в приповерхностных слоях марсианского грунта.
Ракета-носитель Falcon Heavy
Это частично многоразовая тяжелая ракета-носитель, разработанная, изготовленная и эксплуатируемая американской аэрокосмической компанией SpaceX. Ракета состоит из центрального блока, к которому прикреплены два дополнительных ускорителя Falcon-9, и вторая ступень на центральном сердечнике. В свой первый полет Falcon Heavy отправилась 6 февраля 2018 с электроавтомобилем Tesla Roadster с манекеном в салоне в качестве полезной нагрузки. По сути, Falcon Heavy — это три соединенных вместе ракеты Falcon 9.
Falcon Heavy входит в число самых мощных действующих ракет-носителей в мире и уступает по грузоподъемности только системе NASA Space Launch System (SLS).
