NASA та Європейське космічне агентство (ESA) готують запуск марсохода Rosalind Franklin до Марса за допомогою ракети SpaceX Falcon Heavy. Старт планується зі стартового комплексу 39A Космічного центру імені Кеннеді у Флориді не раніше кінця 2020-х років.
У рамках поточної концепції місії бічні прискорювачі Falcon Heavy, найімовірніше, будуть повернуті на посадкові майданчики LZ-1 та LZ-2 на мисі Канаверал. Центральний блок може бути або повернутий на морську платформу, або не підлягати відновленню залежно від профілю траєкторії та енергетики запуску.
Місія стане першою спробою Європи доставити власний ровер на поверхню Червоної планети за участі США в ролі оператора запуску.
Запуск місії планується з подальшою прямою трансляцією.
Марсохід Rosalind Franklin
Rosalind Franklin — ключовий елемент програми ExoMars і перша в історії європейська спроба доставити власний повноцінний марсохід на поверхню Марса. Ровер названо на честь британської вченої Розалінд Франклін, яка відіграла важливу роль у розшифровці структури ДНК. Маса апарата становить близько 310 кг, а його головним інструментом є бурова система, що дозволяє проникати в ґрунт на глибину до двох метрів.
Спочатку місія розроблялася як спільний проєкт ESA та Роскосмосу, однак після припинення співробітництва програма була повністю перероблена. У 2024 році ESA підписало нову угоду з NASA, в рамках якої американська сторона відповідає за запуск, а також надає частину ключових елементів посадкової системи. Таким чином, місія стала одним із прикладів переорієнтації європейської планетної програми на співробітництво з США.
За поточними оцінками, запуск очікується не раніше кінця 2020-х років, а прибуття до Марса — на початку наступного десятиліття. Основна наукова мета місії — пошук слідів давнього або потенційно існуючого життя в приповерхневих шарах марсіанського ґрунту.
Ракета-носій Falcon Heavy
Це частково багаторазова важка ракета-носій, розроблена, виготовлена та експлуатована американською аерокосмічною компанією SpaceX. Ракета складається з центрального блока, до якого прикріплені два додаткові прискорювачі Falcon-9, та другого ступеня на центральному сердечнику. У свій перший політ Falcon Heavy вирушила 6 лютого 2018 року з електроавтомобілем Tesla Roadster з манекеном у салоні як корисне навантаження. По суті, Falcon Heavy — це три з'єднані разом ракети Falcon 9.
Falcon Heavy входить до числа найпотужніших діючих ракет-носіїв у світі і поступається за вантажопідйомністю лише системі NASA Space Launch System (SLS).
