Генеральный директор компании Boeing заявил, что их компания все еще сосредоточена на коммерческом космическом корабле CST-100 Starliner, несмотря на последние проблемы, которые еще больше задерживают программу.
В интервью на подкасте «Check 6» от Aviation Week, опубликованном 16 июня, Дэйв Калхун, гендиректор Boeing, сказал, что компания не «закрывает двери» перед Starliner после того, как отложила первый пилотируемый полет корабля, который был запланирован на конец июля. «Мы сделаем все, что попросит нас NASA», — сказал он, отвечая на вопрос о программе в конце подкаста. «Мы верим в нее, и считаем, что должно быть несколько игроков».
В настоящее время NASA полагается на своего другого коммерческого партнера, SpaceX, для транспортировки астронавтов на Международную космическую станцию на корабле Crew Dragon. SpaceX провела 10 пилотируемых запусков за три года, семь для NASA и три полностью коммерческих, включая полет Ax-2 к станции в мае.
Boeing готовился к своей миссии Crew Flight Test (CFT), первому полету Starliner с астронавтами на борту, когда 1 июня было объявлено о его отмене. Последние обзоры выявили проблемы с частями парашютной системы корабля, а также с легковоспламеняющейся лентой, используемой в жгутах проводов.
В ходе информационного брифинга Марк Наппи, вице-президент и руководитель программы CST-100 Starliner в компании Boeing, поставил под вопрос будущее всей программы Starliner, сказав, что внутри компании велись разговоры о «будущем Starliner и о том, как мы будем двигаться вперед». Позднее он уточнил, что это означает долгосрочные оценки возможности создания другого космического корабля и перехода с ракеты Atlas 5. Он добавил, что «не было серьезных обсуждений» об отмене программы.
«Мы определенно отстали в этом», — признал Калхун в подкасте о работе Boeing над Starliner по сравнению с Crew Dragon от SpaceX. «Технически, мы думаем, что знаем, что делаем. Я думаю, что в конечном итоге с каждым следующим успешным запуском мы продемонстрируем это».
Ни NASA, ни Boeing не предоставили обновлений по вопросам парашюта или ленты с момента объявления 1 июня. В то время Наппи заявил, что он не будет комментировать, насколько будет задержана миссия CFT, «пока мы не потратим следующие несколько дней, чтобы понять, что нам нужно сделать».
На мероприятии Space Transportation Association 8 июня Кен Бауэрсокс, заместитель администратора NASA по космическим операциям, сказал, что эти обзоры все еще продолжаются. «Мы пытаемся найти лучшую возможность», — сказал он, предполагая, что это займет еще одну-две недели. «Мы хотим, чтобы Starliner стартовал, когда он будет готов».
Как Бауэрсокс, так и Джанет Петро, директор Космического центра имени Кеннеди, сказали, что перепланирование запуска миссии CFT будет зависеть не только от готовности судна, но и от общего плана запусков. «Поскольку существует такой объемный манифест, он всегда становится дискуссией между различными программами НАСА и между космическими силами и их миссиями о том, когда мы сможем его вписать», — сказала она.
«Мы никоим образом не закрываем дверь, ни в какой форме», — сказал Кэлхун о Starliner. «Мы намерены сделать это — заработать на этом деньги — но мы позволим рынку и нашему клиенту позволить этому развиваться, и мы посмотрим, что произойдет».
Он, похоже, снизил акцент на этой части всего космического портфеля Boeing, подчеркивая, вместо этого, их работу над Space Launch System и различными оборонными программами. «Низкая околоземная орбита и создание большого присутствия в этом мире не будут нашей главной задачей», — сказал он. Boeing является одним из партнеров в проекте коммерческой космической станции Orbital Reef, ведущемся Blue Origin и Sierra Space.
