Генеральний директор компанії Boeing заявив, що їхня компанія все ще зосереджена на комерційному космічному кораблі CST-100 Starliner, незважаючи на останні проблеми, які ще більше затримують програму.
В інтерв'ю на подкасті Check 6 від Aviation Week, опублікованому 16 червня, Дейв Калхун, гендиректор Boeing, сказав, що компанія не «зачиняє двері» перед Starliner після того, як відклала перший пілотований політ корабля, який був запланований на кінець липня. «Ми зробимо все, що попросить нас NASA», — сказав він, відповідаючи на запитання про програму в кінці подкасту. «Ми віримо в неї, і вважаємо, що має бути кілька гравців».
Наразі NASA покладається на свого іншого комерційного партнера, SpaceX, для транспортування астронавтів на Міжнародну космічну станцію на кораблі Crew Dragon. SpaceX провела 10 пілотованих запусків за три роки, сім для NASA і три повністю комерційні, включаючи політ Ax-2 до станції в травні.
Boeing готувався до своєї місії Crew Flight Test (CFT), першого польоту Starliner з астронавтами на борту, коли 1 червня було оголошено про його скасування. Останні огляди виявили проблеми з частинами парашутної системи корабля, а також із легкозаймистою стрічкою, яка використовується в джгутах проводів.
Під час інформаційного брифінгу Марк Наппі, віце-президент і керівник програми CST-100 Starliner у компанії Boeing, поставив під питання майбутнє всієї програми Starliner, сказавши, що всередині компанії велися розмови про «майбутнє Starliner і про те, як ми будемо рухатися вперед». Пізніше він уточнив, що це означає довгострокові оцінки можливості створення іншого космічного корабля та переходу з ракети Atlas 5. Він додав, що «не було серйозних обговорень щодо скасування програми.
«Ми безперечно відстали в цьому», — визнав Калхун у підкасті про роботу Boeing над Starliner порівняно з Crew Dragon від SpaceX. «Технічно ми думаємо, що знаємо, що робимо. Я думаю, що зрештою з кожним наступним успішним запуском ми продемонструємо це».
Ні NASA, ні Boeing не надали оновлень з питань парашута чи стрічки з моменту оголошення 1 червня. У той час Наппі заявив, що він не коментуватиме, наскільки буде затримана місія CFT, «поки ми не витратимо наступні кілька днів, щоб зрозуміти, що нам потрібно зробити».
На заході Space Transportation Association 8 червня Кен Бауерсокс, заступник адміністратора NASA з космічних операцій, сказав, що ці огляди все ще продовжуються. «Ми намагаємося знайти кращу можливість», — сказав він, припускаючи, що це займе ще один-два тижні. «Ми хочемо, щоб Starliner стартував, коли він буде готовий».
Як Бауерсокс, так і Джанет Петро, директор Космічного центру імені Кеннеді, сказали, що перепланування запуску місії CFT залежатиме не лише від готовності судна, а й від загального плану запусків. «Оскільки існує такий об'ємний маніфест, він завжди стає дискусією між різними програмами НАСА та між космічними силами та їхніми місіями про те, коли ми зможемо його вписати», — сказала вона.
«Ми жодним чином не закриваємо двері, у жодній формі», — сказав Келхун про Starliner. «Ми маємо намір зробити це – заробити на цьому гроші – але ми дозволимо ринку і нашому клієнту дозволити цьому розвиватися, і ми подивимося, що станеться».
Він, схоже, знизив акцент на цій частині всього космічного портфеля Boeing, наголошуючи, натомість, на їх роботі над Space Launch System та різними оборонними програмами. «Низька навколоземна орбіта і створення великої присутності в цьому світі не будуть нашим головним завданням», — сказав він. Boeing є одним із партнерів у проекті комерційної космічної станції Orbital Reef, що ведеться Blue Origin та Sierra Space.
