Японский межпланетный зонд Hayabusa2, доставивший на Землю образцы астероида Рюгу в 2020 году, столкнулся с отказом последнего ионного двигателя, который использовался в расширенной миссии. Однако инженерам удалось проверить альтернативную схему работы двигательной установки, которая может позволить аппарату продолжить полёт к астероиду 1998 KY26.
Hayabusa2 оснащён четырьмя ионными двигателями. После возвращения капсулы с образцами на Землю аппарат продолжил полёт к новой цели, но три двигателя — A, C и D — со временем утратили часть своих характеристик. Поэтому в расширенной миссии основную нагрузку нёс двигатель B.
В середине августа 2026 года двигатель B начал работать с перебоями. Попытки восстановить его работу не помогли: проверка показала, что вышел из строя источник ионов, тогда как нейтрализатор продолжал функционировать. При этом у двигателей C и D сохранились работоспособные источники ионов, но их нейтрализаторы неисправны.
В сообщении от 28 сентября JAXA рассказало, что инженеры испытали так называемый перекрёстный режим работы. Вместо использования источника ионов и нейтрализатора одного двигателя система объединяет исправные компоненты разных модулей. Проверка показала, что источник ионов двигателя D может работать совместно с нейтрализатором двигателя B. Агентство планирует использовать эту схему для дальнейшей коррекции траектории аппарата.
Hayabusa2 был запущен 3 декабря 2014 года, а его основная миссия завершилась возвращением капсулы с образцами астероида Рюгу. К моменту отказа двигателя аппарат находился в космосе почти 12 лет — значительно дольше первоначального этапа миссии. Теперь зонду предстоит продолжить полёт к астероиду 1998 KY26, встреча с которым запланирована на 2031 год. Сможет ли двигательная установка выдержать ещё около пяти лет полёта, зависит от того, насколько надёжно удастся использовать оставшиеся исправные компоненты.
Подобный способ восстановления двигательной установки уже применялся на предшественнике аппарата — Hayabusa, который использовал перекрёстную схему работы ионных двигателей, чтобы вернуться на Землю с образцами астероида Итокава. Полученные при эксплуатации Hayabusa2 данные также важны для дальнейших японских межпланетных миссий.
