Японський міжпланетний зонд Hayabusa2 («Хаябуса-2»), який доставив на Землю зразки астероїда Рюгу у 2020 році, зіткнувся з відмовою останнього іонного двигуна, що використовувався під час розширеної місії. Однак інженерам вдалося випробувати альтернативну схему роботи рушійної установки, яка може дозволити апарату продовжити політ до астероїда 1998 KY26.
Hayabusa2 оснащений чотирма іонними двигунами. Після повернення капсули зі зразками на Землю апарат продовжив політ до нової цілі, але три двигуни — A, C і D — з часом частково втратили свої характеристики. Тому під час розширеної місії основне навантаження припало на двигун B.
У середині серпня 2026 року двигун B почав працювати з перебоями. Спроби відновити його роботу не дали результату: перевірка показала, що вийшло з ладу джерело іонів, тоді як нейтралізатор продовжував функціонувати. Водночас у двигунів C і D збереглися працездатні джерела іонів, але їхні нейтралізатори несправні.
У повідомленні від 28 вересня JAXA розповіло, що інженери випробували так званий перехресний режим роботи. Замість використання джерела іонів і нейтралізатора одного двигуна система об'єднує справні компоненти різних модулів. Перевірка показала, що джерело іонів двигуна D може працювати спільно з нейтралізатором двигуна B. Агентство планує використовувати цю схему для подальшої корекції траєкторії апарата.
Hayabusa2 був запущений 3 грудня 2014 року, а його основна місія завершилася поверненням капсули зі зразками астероїда Рюгу. На момент відмови двигуна апарат перебував у космосі майже 12 років — значно довше за початковий етап місії. Тепер зонду належить продовжити політ до астероїда 1998 KY26, зустріч із яким запланована на 2031 рік. Чи витримає рушійна установка ще близько п'яти років польоту, залежатиме від того, наскільки надійно вдасться використовувати компоненти, що залишилися справними.
Подібний спосіб відновлення рушійної установки вже застосовувався на попереднику апарата — Hayabusa, який використовував перехресну схему роботи іонних двигунів, щоб повернутися на Землю зі зразками астероїда Ітокава. Дані, отримані під час експлуатації Hayabusa2, також важливі для подальших японських міжпланетних місій.
