Стартап із Сіетла Interlune у партнерстві з каліфорнійською компанією Astrolab відправить свій інструмент — мультиспектральну камеру, основним завданням якої є пошук гелію-3 на Місяці, — на першому місячному ровері Astrolab FLEX Lunar Innovation Platform (FLIP). Ця місія, запланована на 2026 рік, стане важливим етапом у розвитку комерційного видобутку ресурсів у космосі.
Гелій-3 — рідкісний ізотоп гелію, який практично відсутній на Землі, але, як вважається, у великій кількості присутній на Місяці завдяки впливу сонячного вітру. Цей ізотоп має величезний потенціал для використання у ядерному синтезі, квантових обчисленнях, медичній візуалізації тощо. Interlune прагне стати першою компанією, яка комерціалізує видобуток природних ресурсів із космосу, починаючи саме з гелію-3.
Мультиспектральна камера, розроблена у співпраці з Дослідницьким центром Еймса NASA, буде використовуватися для оцінки кількості та концентрації гелію-3 у місячному реголіті — ґрунті, що покриває поверхню Місяця. Камера зможе захоплювати зображення у кількох довжинах хвиль, що дозволить вченим та інженерам Interlune визначити найперспективніші ділянки для майбутнього видобутку.
Astrolab, заснована у 2020 році, спеціалізується на розробці та експлуатації багатоцільових роверів для дослідження та роботи на поверхнях інших планет. Їхній ровер FLIP, який відправиться на Місяць у рамках місії Griffin Mission One, спроектований для транспортування наукових вантажів та технологій у суворих умовах місячної поверхні. Ровер буде доставлений на Місяць за допомогою посадкового модуля Griffin компанії Astrobotic, а запуск запланований на кінець 2025 року або початок 2026 року.
«Ця місія — саме те, для чого ми створили Astrolab: доставка передової науки на поверхню Місяця», — заявив Джерет Метьюз, засновник та генеральний директор Astrolab. «Ми пишаємося тим, що допомагаємо Interlune у їхніх прагненнях до дослідження та видобутку ресурсів».
Interlune була заснована у 2020 році командою експертів, включаючи колишніх співробітників Blue Origin та єдиного геолога, який побував на Місяці, — доктора Гаррісона Шмітта, який є виконавчим головою компанії. Їхня мета — не лише видобуток гелію-3, а й створення стійкої інфраструктури для довгострокової присутності на Місяці. У майбутньому компанія планує видобувати інші ресурси, такі як промислові метали, рідкоземельні елементи та воду, щоб підтримувати розвиток місячної економіки.
Для реалізації цієї амбітної задачі Interlune розробила запатентовану технологію, яка дозволяє ефективно видобувати ресурси з місячного реголіту з використанням компактного та енергоефективного обладнання. У травні 2025 року компанія представила прототип екскаватора, створеного у партнерстві з Vermeer Corporation, здатний переробляти 100 тонн місячного ґрунту на годину.
Видобуток гелію-3 на Місяці пов'язаний з низкою технічних та логістичних труднощів. Концентрація ізотопу в реголіті вкрай низька — від 1:3000 до 1:10000, що вимагає переробки мільйонів тонн матеріалу для отримання навіть невеликої кількості гелію-3. Крім того, необхідно вирішити питання транспортування видобутого ресурсу назад на Землю.
Незважаючи на ці виклики, Interlune вже залучила значні інвестиції — 18 мільйонів доларів, включаючи гранти від NASA, Національного наукового фонду (NSF) та Міністерства енергетики США. Компанія також уклала контракт із Maybell Quantum Industries, яка стане першим комерційним замовником гелію-3 для квантових обчислень у період з 2029 по 2035 роки.
«Це наша перша місячна місія та важливий крок до того, щоб стати першою компанією, яка видобуває природні ресурси з космосу», — зазначив Роб Мейєрсон, співзасновник та генеральний директор Interlune. «Здатність Astrolab забезпечити надійну мобільність на Місяці — це яскравий приклад співпраці та інновацій, які формують місячну економіку».
