Компания Astrobotic доставит луноход, разработанный Venturi Astrolab, в южнополярный регион Луны предварительно к концу этого года, как было объявлено 5 февраля.
FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) от Astrolab станет основной полезной нагрузкой на посадочном модуле Griffin-1, который планируется посадить в районе кратера Нобиле возле южного полюса Луны. Компании не раскрыли финансовые условия сделки.
Базирующаяся в Питтсбурге Astrobotic искала полезную нагрузку для Griffin-1 после того, как NASA в июле объявило, что не будет использовать этот модуль для миссии VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), но сохранит заказ в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS) для доставки VIPER. NASA заявило, что вместо VIPER на Griffin-1 будет установлен массогабаритный макет, но Astrobotic получила разрешение искать коммерческие грузы для замены.
"Когда NASA сообщило нам об отмене VIPER, мы начали активно искать новые полезные нагрузки", — сказал генеральный директор Astrobotic Джон Торнтон. "Мы получили запросы от более чем 60 организаций по всему миру. Мы тщательно изучили все предложения и выбрали тот, который мог быть готов в первую очередь, соответствовал техническим требованиям и подходил под интерфейс VIPER".
Одним из таких кандидатов стала компания Astrolab из Хоторна, Калифорния, которая в октябре объявила о разработке FLIP как технологического демонстратора для своего более крупного ровера FLEX (Flexible Logistics and Exploration). FLIP схож по размерам и массе с VIPER, а Astrolab планировала запустить его уже к концу 2025 года. "Это партнерство отражает наше общее стремление сделать лунную науку, исследования и коммерческую деятельность более доступными и революционными", — сказал генеральный директор Astrolab Джарет Мэттьюз.
В настоящее время обе компании готовят свои аппараты к запуску, который запланирован на конец года. Торнтон сообщил, что Astrobotic завершает строительство элементов двигательной системы модуля и нашла "хорошие решения" для проблемы с клапанами, которая привела к отказу первого лунного посадочного модуля Peregrine в январе 2024 года. Также завершается работа над остальными частями аппарата и его программным обеспечением. "По всем параметрам, мы находимся на пути к запуску в этом году", — добавил он.
"Мы ежедневно получаем компоненты для FLIP", — рассказал Мэттьюз. "Наша цель — доставить его в Космический центр Кеннеди к октябрю для интеграции с Griffin".
Компании отметили, что не потребовалось значительных изменений ни в конструкции FLIP, ни в Griffin для интеграции лунохода. "Практически никаких изменений в посадочном модуле не потребовалось, и это стало огромным преимуществом", — отметил Торнтон, упомянув лишь незначительные корректировки пандусов и интерфейсов.
"Мы понимали, что минимальные изменения в конструкции выгодны обеим сторонам, поэтому разработали FLIP таким образом, чтобы он беспрепятственно интегрировался с уже существующим дизайном Griffin", — добавил Мэттьюз.
FLIP весит 500 кг и способен перевозить до 30 кг полезных грузов. По словам Мэттьюза, Astrolab продолжает рассматривать запросы на размещение полезных нагрузок на ровере, среди которых уже есть исследования по снижению воздействия лунной пыли.
Griffin-1 уже почти полностью загружен после заключения сделки с Astrolab, сообщил Торнтон. Посадочный модуль также доставит CubeRover — небольшой луноход, разработанный Astrobotic, а также полезные грузы от Европейского космического агентства (ESA), NASA и неназванного клиента.
Это партнерство получило поддержку сенатора Джона Феттермана (D-Пенсильвания). "Отмена VIPER могла стать серьезной проблемой, но Astrobotic не отступили. Они приложили усилия, нашли новый путь и обеспечили продолжение миссии", — сказал он. "С FLIP на борту мы показываем миру, что перед лицом вызовов мы удваиваем усилия".
