Исполнительный директор Intuitive Machines Стив Альтемус в своем выступлении 14 мая заявил, что компания определила ряд изменений, которые она внесет в свой следующий лунный аппарат Nova-C перед его второй миссией в конце этого года. В частности, усовершенствования коснутся системы связи, слежения и посадки с учетом полученного опыта февральской миссии IM-1, которая приземлилась, но опрокинулась почти на бок.
«В результате анализа [предыдущей миссии] было разработано программное и аппаратное обеспечение, которое, как мы считаем, расширит наши технические возможности для точного отслеживания аппарата в космосе и приземления с 20-кратной точностью во время следующей миссии», — сказал Альтемус.
По его словам, другие изменения связаны с «техническими корректировками» связи с посадочным аппаратом и определением орбиты. Согласно его презентации, это включает в себя изменение конфигурации антенн на посадочном аппарате для улучшения пропускной способности и непрерывности связи.
Новые изменения коснутся второй миссии компании, IM-2, запуск которой запланирован на конец этого года. По словам Альтемуса, усовершенствования для IM-2 практически не повлияют на запланированную дату запуска в четвертом квартале 2024 года и не потребуют дополнительных капиталовложений, в процессе сборки летательного аппарата.
Директор Intuitive Machines не остановился на подробностях изменений, но отметил «более надежные процессы тестирования и проверки» для посадочного аппарата IM-2. Во время миссии IM-1 сотрудники компании не отключили предохранительный выключатель на лазерном дальномере посадочного аппарата перед запуском, в итоге его во время посадки не смогли использовать. Вскоре после посадки руководители компании заявили, что если бы дальномеры работали, то, по их мнению, посадка была бы полностью успешной.
Компания также работает над третьим посадочным аппаратом для миссии IM-3, который она планирует запустить в 2025 году. Заказчиком всех трех миссий является NASA в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
В связи с тем, что миссия IM-3 является последней по программе CLPS, компания планирует осуществить полностью коммерческую миссию после IM-3. «Мы подписали контракты с несколькими полезными нагрузками», — сказал Альтемус. «У нас достаточно средств, чтобы компания могла приступить к коммерческой миссии, поскольку она продолжает привлекать дополнительных клиентов».
По его словам, полет этой миссии также позволит компании поддерживать последовательность полетов лунных аппаратов между IM-3 и следующей потенциальной миссией CLPS, заказ на которую будет выдан NASA в конце этого квартала для запуска в 2027 году.
Компания Intuitive Machines рассказала и о других возможностях роста, например, о том, что в апреле она получила один из трех контрактов NASA на исследование лунного транспорта (первый этап, который потенциально может привести к гораздо более крупному заказу на разработку лунохода для будущих миссий Artemis). Компания также ожидает потенциального контракта от NASA на программу Near Space Network Services, в рамках которой агентство будет закупать услуги связи для миссий на Луне и вокруг нее.
Альтемус добавил, что компания планирует представить NASA предложение о проведении отраслевых исследований для пересмотренной программы возвращения образцов с Марса, которая позволит быстрее и дешевле вернуть образцы, сохраненные марсоходом Perseverance, по сравнению с базовым планом агентства. «Компания Intuitive Machines привлекла агентство и намерена предоставить набор решений, основанных на технологической архитектуре, которую мы разрабатываем для возвращения лунного материала», — сказал он, не уточняя.
