Виконавчий директор Intuitive Machines Стів Альтемус у своєму виступі 14 травня заявив, що компанія визначила низку змін, які вона внесе у свій наступний місячний апарат Nova-C перед його другою місією наприкінці цього року. Зокрема, удосконалення торкнуться системи зв'язку, стеження і посадки з урахуванням отриманого досвіду лютневої місії IM-1, яка приземлилася, але перекинулася майже на бік.
«У результаті аналізу [попередньої місії] було розроблено програмне та апаратне забезпечення, яке, як ми вважаємо, розширить наші технічні можливості для точного відстеження апарату в космосі та приземлення з 20-кратною точністю під час наступної місії», — сказав Альтемус.
За його словами, інші зміни пов'язані з «технічними коригуваннями» зв'язку з посадковим апаратом і визначенням орбіти. Згідно з його презентацією, це передбачає зміну конфігурації антен на посадковому апараті для поліпшення пропускної здатності та безперервності зв'язку.
Нові зміни торкнуться другої місії компанії, IM-2, запуск якої заплановано на кінець цього року. За словами Альтемуса, удосконалення для IM-2 практично не вплинуть на заплановану дату запуску в четвертому кварталі 2024 року і не потребуватимуть додаткових капіталовкладень у процесі складання літального апарату.
Директор Intuitive Machines не зупинився на подробицях змін, але наголосив на «більш надійних процесах тестування і перевірки» для посадкового апарату IM-2. Під час місії IM-1 співробітники компанії не вимкнули запобіжний вимикач на лазерному далекомірі посадкового апарата перед запуском, унаслідок чого його під час посадки не змогли використовувати. Незабаром після посадки керівники компанії заявили, що якби далекоміри працювали, то, на їхню думку, посадка була б повністю успішною.
Компанія також працює над третім посадковим апаратом для місії IM-3, який вона планує запустити у 2025 році. Замовником усіх трьох місій є NASA в рамках програми Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
У зв'язку з тим, що місія IM-3 є останньою за програмою CLPS, компанія планує здійснити повністю комерційну місію після IM-3. «Ми підписали контракти з кількома корисними навантаженнями», — сказав Альтемус. «У нас достатньо коштів, щоб компанія могла приступити до комерційної місії, оскільки вона продовжує залучати додаткових клієнтів».
За його словами, політ цієї місії також дасть змогу компанії підтримувати послідовність польотів місячних апаратів між IM-3 і наступною потенційною місією CLPS, замовлення на яку буде видано NASA наприкінці цього кварталу для запуску в 2027 році.
Компанія Intuitive Machines розповіла і про інші можливості зростання, наприклад, про те, що у квітні вона отримала один із трьох контрактів NASA на дослідження місячного транспорту (перший етап, який потенційно може призвести до набагато більшого замовлення на розробку місяцеходу для майбутніх місій Artemis). Компанія також очікує на потенційний контракт від NASA на програму Near Space Network Services, у межах якої агентство закуповуватиме послуги зв'язку для місій на Місяці та навколо нього.
Альтемус додав, що компанія планує представити NASA пропозицію щодо проведення галузевих досліджень для переглянутої програми повернення зразків з Марса, яка дасть змогу швидше і дешевше повернути зразки, збережені марсоходом Perseverance, порівняно з базовим планом агентства. «Компанія Intuitive Machines залучила агентство і має намір надати набір рішень, заснованих на технологічній архітектурі, яку ми розробляємо для повернення місячного матеріалу», — сказав він, не уточнюючи.
