Во время миссии IM-2, завершившейся раньше запланированного, NASA испытало технологию бурения PRIME-1 на Луне — и результаты оказались обнадёживающими. Несмотря на короткое время работы, ключевые инструменты, включая бур TRIDENT и масс-спектрометр MSOLO, отработали на 100%, а результаты эксперимента дали специалистам NASA повод для оптимизма.
IM-2 стартовала 26 февраля 2025 года с площадки 39A Космического центра Кеннеди во Флориде. Миссия была организована компанией Intuitive Machines в рамках программы CLPS и лунной кампании Artemis. Посадка модуля Nova-C "Athena" состоялась 6 марта вблизи района Мон Мутон недалеко от южного полюса Луны. Однако посадочный аппарат оказался на боку в кратере и не смог подзарядить солнечные панели, что ограничило миссию всего 10 часами работы вместо запланированных 10 дней.
Миссия PRIME-1 включала два главных инструмента: бур TRIDENT (The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain), созданный Honeybee Robotics, способный работать на глубине до 1 метра, и масс-спектрометр MSOLO (Mass Spectrometer Observing Lunar Operations). TRIDENT должен был бурить поверхность Луны и извлекать образцы реголита, в то время как в задачу инструмента MSOLO входил анализ выделяющихся при бурении газов, которые в будущем могут использоваться для производства топлива и кислорода.
Несмотря на аварийное завершение миссии и невозможность пробурить поверхность Луны, инструменты TRIDENT и MSOLO удалось включить и протестировать: бур успешно выполнил все команды техников с Земли (вращение, ударное бурение, нагрев). А MSOLO провел анализ газов, хотя обнаруженные вещества, скорее всего, имели земное происхождение (остатки топлива и воды).
Собранные данные (около 6,6 ГБ) будут изучаться в ближайшее время, а результаты помогут NASA в будущем проектировать инфраструктуру и производственные системы на Луне — от посадочных площадок до генерации топлива и кислорода.
Миссия PRIME-1 стала шагом к освоению in-situ resource utilization — использования местных ресурсов для устойчивой лунной и марсианской инфраструктуры в рамках программы Artemis.
