Космический аппарат ESA Mars Express обнаружил на поверхности Красной планеты уникальное образование — гигантский кратер, напоминающий бабочку с расправленными крыльями. Эта «космическая бабочка» раскрывает впечатляющую историю столкновения с астероидом и указывает на наличие подповерхностного льда в этом регионе Марса.
Бабочка в кратере: портрет космического ДТП
На первый взгляд можно подумать, что это — странное насекомое, окаменелость или даже гигантский глаз. Но на снимках, полученных космическим аппаратом ESA Mars Express, мы видим нечто иное: уникальный ударный кратер в области Идаус Фосса (Idaeus Fossae) в северных низменностях Марса.
Образование, напоминающее бабочку с двумя расправленными крыльями, имеет размеры примерно 20 километров в длину и 15 километров в ширину. Его необычная форма — результат космического столкновения под очень малым, пологим углом.
«Если бы астероид ударил «в лоб», мы бы увидели классический круглый кратер. Но этот космический «снаряд» буквально чиркнул по поверхности Марса, как камень по воде, что и создало такую асимметричную форму», — объясняют специалисты миссии.
Два «крыла» бабочки — это выбросы породы, улетевшие в противоположные стороны от места удара: на север и юг. Они образуют характерные вытянутые структуры, придающие всему образованию сходство с расправленными крыльями насекомого.
Крылья изо льда и грязи: ключ к воде на Марсе
Самое интересное открытие связано с материалом, из которого состоят эти «крылья». На снимках видно, что выброшенная порода имеет гладкую, округлую текстуру, больше напоминающую грязевой оползень, чем обычные каменные обломки.
Учёные считают это прямым доказательством того, что при ударе расплавился подповерхностный лёд. Выброшенная порода смешалась с водой, превратившись в грязеобразную, «флюидизированную» массу, которая затем застыла в наблюдаемой сегодня форме.
«Такая текстура материала — это важный индикатор. Она говорит нам, что в этом районе Марса в недрах присутствовал лёд, который расплавился от энергии удара», — отмечают исследователи.
Это открытие добавляет новые данные к растущему объёму свидетельств о наличии воды в различных формах на Марсе, как в прошлом, так, возможно, и в настоящем.
Вулканическое прошлое и каменные «столы»
Хотя «бабочка» привлекает основное внимание, окружающий ландшафт тоже полон интересных деталей. В левой части снимка виден кластер столовых гор (мез) — скальных останков с плоскими вершинами, которые сопротивлялись эрозии на протяжении миллионов лет.
Тёмные слои вдоль их краев — это, вероятно, вулканические породы, богатые железом и магнием. Весь регион, судя по всему, пережил период активного вулканизма в далёком прошлом, когда лавовые потоки и пепел наслаивались друг на друга.
Ещё одна характерная особенность местности — «морщинистые гряды» (wrinkle ridges). Эти складчатые структуры образовались, когда лава остывала и сжималась, вызывая сморщивание поверхности — процесс, аналогичный тому, что происходит при высыхании грязи.
«Марс-Экспресс»: два десятилетия картографирования загадок
Открытие «марсианской бабочки» стало возможным благодаря миссии «Марс-Экспресс», которая работает на орбите Красной планеты с 2003 года. За более чем два десятилетия аппарат создал самые детальные трёхмерные карты марсианской поверхности, которые коренным образом изменили наше понимание соседней планеты.
Это не первый кратер необычной формы, обнаруженный зондом. Ранее «Марс-Экспресс» уже фотографировал похожие «бабочкооброазные» кратеры в других регионах, например, в Хесперия Планум (Hesperia Planum) в южном нагорье Марса.
Образ «марсианской бабочки» — это не просто причудливая игра света и тени. Это геологическая летопись, в которой зашифрована драматическая история космического столкновения, растопившего древний лёд, и свидетельство бурного вулканического прошлого региона. Каждый такой снимок с «Марс-Экспресса» добавляет новый фрагмент в сложную мозаику эволюции Красной планеты, приближая нас к разгадке её главных тайн: была ли здесь жизнь и каково будущее человечества на Марсе.
