Американская компания Northrop Grumman 7 апреля произвела запуск ракеты Minotaur IV с миссией STP-S29A, целью которой было выведение на орбиту демонстраторов технологий для развития будущих космических систем. Старт ракеты осуществлен со стартового комплекса SLC-8 на базе Космических сил Ванденберг в Калифорнии, США. Это 75-й орбитальный запуск в 2026 году.
STPSat-7
Основной полезной нагрузкой стал аппарат STPSat-7 класса ESPA, построенный на базе спутниковой платформы M-1 компании Aegis Aerospace, уже применявшейся в миссии STPSat-4. Его задача — размещение исследовательских и технологических демонстраторов для Минобороны США. Одним из таких приборов является инструмент LARADO (Lightsheet Anomaly Resolution and Debris Observation) от Исследовательской лаборатории ВМС США, который будет использоваться для обнаружения и характеристики опасного неотслеживаемого орбитального мусора с помощью бортовых лазерных систем, NanoUHFComms (демонстрация военной спутниковой связи в низкоорбитальных группировках), GARI (испытание нового гамма-детектора для оборонных задач), GOSAS (мониторинг GNSS-среды и ионосферы) и SFPE (эксперимент по кибербезопасности, создающий уникальный «отпечаток пальца» спутника для защиты от взлома).
Другая полезная нагрузка
AggieSat6 (AGS6) — спутник для демонстрации работы космической радиочастотной антенны в задачах Space Domain Awareness, включая определение позиции и орбиты других спутников. Дополнительно аппарат измеряет низкоэнергетическое электронное излучение на низкой околоземной орбите для уточнения моделей радиационной среды.
ASTRA-HyRAX — экспериментальный спутник Auburn University, который использует специальную антенну, способную автоматически «наводиться» на источник сигнала и определять его направление. Аппарат также оснащён собственной радиосистемой X-диапазона, которую планируется применять в будущих миссиях.
Ракета-носитель Minotaur IV
Minotaur IV — четырёхступенчатая твердотопливная ракета-носитель лёгкого класса, разработанная компанией Northrop Grumman. Она использует три ступени от межконтинентальной баллистической ракеты Peacekeeper и верхнюю ступень Orion 38. Ракета способна выводить на низкую околоземную орбиту до 1591 кг полезной нагрузки. Minotaur IV отличается высокой надёжностью и гибкостью, обеспечивая возможность запусков с различных космодромов, включая базы Ванденберг, мыс Канаверал и Уоллопс. Первый запуск состоялся в 2010 году, и с тех пор ракета успешно выводила как коммерческие, так и секретные полезные нагрузки, включая миссии для NRO и другие военные проекты США.
