Ракета Antares
Northrop Grumman Antares — это американская ракета-носитель среднего класса, которая используется для доставки грузового корабля Cygnus на Международную космическую станцию (МКС). Ракета запускается с космодрома Уоллопс (Вирджиния). Новейшая версия — Antares 330 — получила новую первую ступень с семью двигателями Miranda (разработанную компанией Firefly Aerospace), тогда как вторая ступень осталась проверенным твердотопливным ускорителем Castor 30XL производства Northrop Grumman. Такая модернизация повысила грузоподъёмность до 10 500–10 800 кг на низкую околоземную орбиту. Первый полёт Antares 330 запланирован на 2026 год. Ракета стала стратегическим ответом на прекращение поставок российских двигателей и украинских первых ступеней после 2022 года. На основе Antares 330 совместно с Firefly разрабатывается более мощная ракета Eclipse грузоподъёмностью до 16 300 кг.
Предыдущие версии ракеты Antares (серии 100 и 230) были уникальным примером международной кооперации: их первые ступени разрабатывались и изготавливались в Украине (КБ «Южное» и «Южмаш»), а оснащались они двигателями производства России — сначала НК-33 (модернизированные в США под названием AJ26), а впоследствии двумя мощными РД-181 от НПО «Энергомаш». Версия Antares 230+, которая использовала именно российские РД-181 и украинские баки, успешно летала с 2016 года, но из-за полномасштабного вторжения России в Украину в 2022 году эта кооперация стала невозможной. В августе 2023 года состоялся последний запуск такой ракеты (миссия NG-19), после чего Northrop Grumman отказалась от иностранных компонентов в пользу американских.
Ракета Eclipse
Eclipse (ранее известная под рабочим названием MLV — Medium Launch Vehicle) — это новая частично многоразовая ракета-носитель среднего класса, которую совместно разрабатывают Northrop Grumman и Firefly Aerospace. Она является продолжением линейки Antares 330, но в отличие от предшественника, её первая ступень должна возвращаться на Землю и использоваться повторно. Eclipse имеет длину 59 метров, диаметр головного обтекателя 5,4 метра и использует проверенную авионику от Antares. Силовая установка первой ступени — семь жидкостных двигателей Miranda (Firefly) на керосине и кислороде, второй — вакуумный двигатель Vira.
Ракета способна выводить до 16 300 кг на низкую опорную орбиту (LEO) и до 3 200 кг на геопереходную орбиту (GTO). Это позволяет ей занять «золотую середину» между малой ракетой Firefly Alpha и тяжёлыми носителями вроде Falcon-9, что делает её идеальной для программ Национальной безопасности США (NSSL Lane 1) и развёртывания спутниковых группировок. Первый полёт Eclipse предварительно запланирован на 2026 год с космодрома на острове Уоллопс (Вирджиния).
Ракета Minotaur
Minotaur — это семейство американских твердотопливных ракет-носителей лёгкого и среднего класса, созданных компанией Northrop Grumman (ранее Orbital Sciences) по контракту с Космическими силами США в рамках программы Rocket Systems Launch Program. Уникальность этого семейства заключается в том, что оно строится с использованием отработанных ступеней межконтинентальных баллистических ракет, снятых с вооружения по договорам о сокращении ядерных арсеналов. Первые две модели — Minotaur I и Minotaur II — используют компоненты ракет Minuteman, тогда как более мощные Minotaur IV, V и VI построены на базе тяжёлых Peacekeeper.
Ракета Minotaur I предназначена для запуска малых спутников на низкую орбиту (до 580 кг) и впервые полетела в 2000 году. Minotaur IV способна выводить уже до 1735 кг полезной нагрузки; она состоит из трёх ступеней от Peacekeeper и коммерческой четвёртой ступени Orion 38. Первый полёт этой версии состоялся в 2010 году. Minotaur V — это пятиступенчатая модификация для высокоэнергетических миссий (вплоть до лунных траекторий), которая в 2013 году успешно запустила зонд NASA LADEE к Луне. Существует также коммерческая версия Minotaur-C (бывшее название Taurus), которая использует современные твердотопливные двигатели вместо снятых с вооружения МБР. В целом семейство Minotaur совершило уже более 30 успешных пусков со всех основных американских космодромов, доказывая свою надёжность и универсальность для государственных миссий.
Космический корабль Cygnus
Cygnus — это серия американских грузовых космических кораблей, созданных компанией Northrop Grumman (ранее Orbital Sciences) для снабжения Международной космической станции (МКС) по программе Commercial Resupply Services (CRS) NASA. Корабль состоит из двух основных модулей: сервисного (Service Module), содержащего системы энергоснабжения, орбитальные двигатели и авионику, и герметичного грузового модуля (Pressurized Cargo Module, PCM), который изготавливает итальянская компания Thales Alenia Space.
За время эксплуатации корабль прошёл несколько модификаций. Стандартная версия (первые полёты) имела длину 5,1 м, грузоподъёмность до 2 750 кг и внутренний объём 18,9 м³. Начиная с миссии OA-4 (5-й полёт), была введена Enhanced Cygnus (или «удлинённая версия»), которая увеличила длину грузового модуля до 6,36 м, а объём — до 27 м³, что позволило увеличить грузоподъёмность до 3 750–3 800 кг. В 2025 году дебютировала новейшая версия — Cygnus XL (также известная как Next-Generation Cygnus). Она стала ещё длиннее на 1,6 м, а её грузоподъёмность выросла примерно на треть — до 5 000 кг при внутреннем объёме 36 м³.
Спутникостроение, наука и национальная безопасность: от универсальных платформ до роботов-ремонтников
Кроме ракет и грузовых кораблей, компания является одним из ключевых разработчиков спутниковых систем, закрывая полный цикл: от универсальных платформ и научных обсерваторий до передовых военных программ слежения и обслуживания спутников на орбите.
Универсальная платформа ESPAStar: «грузовой поезд в космос»
Флагманской разработкой компании в области спутникостроения является платформа ESPAStar. Это не просто спутниковая платформа (satellite bus), а революционная концепция модульного и экономически эффективного космического аппарата. Раньше под каждую миссию создавался уникальный спутник — долго и дорого. ESPAStar решает эту проблему: это стандартизированная «платформа-трансформер», которая позволяет заказчикам не строить спутник с нуля, а буквально «пристегнуть» свою полезную нагрузку к готовому, проверенному «шасси» с электропитанием, двигателями и связью.
Платформа оснащена шестью универсальными портами для размещения полезной нагрузки и может работать на любых орбитах — от низкой околоземной до геостационарной. Ключевая особенность ESPAStar — это возможность запуска как попутного груза. Она устанавливается на переходник ESPA (EELV Secondary Payload Adapter), что позволяет ей «добираться» до космоса вместе с основным спутником, используя свободное место на ракете. Это как организовать доставку вашего оборудования на орбиту по принципу «грузового поезда» или карпулинга, что радикально снижает стоимость запуска.
Участие в научных программах NASA
Northrop Grumman — это «невидимый герой» многих флагманских научных миссий NASA. Компания не только строит сами спутники, но и создаёт для них ключевые компоненты.
James Webb Space Telescope (JWST). Будучи генеральным подрядчиком, Northrop Grumman отвечала за сборку, интеграцию и тестирование сложнейшего космического телескопа в истории. В частности, именно компания создала культовое 5-слоевое солнечное защитное покрытие размером с теннисный корт, без которого JWST не смог бы работать.
Программа NASA Explorers. Northrop Grumman является ключевым партнёром NASA в рамках старейшей непрерывной программы агентства. Компания построила 8 из 13 последних запущенных спутников по этой программе, включая будущие миссии COSI (гамма-обсерватория) и UVEX (ультрафиолетовый телескоп) на базе своей платформы LEOStar-2.
Миссия STPSat-6. В рамках совместной миссии с Космическими силами США и NASA, спутник STPSat-6 (построенный на базе высококлассной платформы A-500) вывел на орбиту девять различных экспериментов. Среди них — лазерная система связи NASA LCRD (Laser Communications Relay Demonstration), которая в 10-100 раз быстрее радиочастотных систем, и датчик CEASE III для изучения космической погоды.
Военные космические системы: от предупреждения до защиты
Космический портфель Northrop Grumman включает ключевые оборонные программы, обеспечивающие национальную безопасность США.
Стратегическое предупреждение (NGP и FORGE): Компания является главным подрядчиком по созданию спутников следующего поколения NGP (Next-Generation Polar). Эти аппараты, работающие на высокоэллиптических орбитах, предназначены для обнаружения и отслеживания баллистических и гиперзвуковых ракет над Северным полушарием — кратчайшем пути потенциальной угрозы для США. Northrop Grumman также получила контракт на $244 млн в рамках программы FORGE (Future Operationally Resilient Ground Evolution) на создание наземных станций ретрансляции данных от спутниковой группировки раннего предупреждения Next-Gen OPIR.
Орбитальный сервис и ремонт (RSGS): Совместно с DARPA и Исследовательской лабораторией ВМС США (NRL) Northrop Grumman создаёт революционную систему роботизированного обслуживания спутников RSGS (Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites). Космический аппарат-ремонтник MRV (Mission Robotic Vehicle) сможет стыковаться, инспектировать, ремонтировать и даже «апгрейдить» спутники на орбите, продлевая их жизнь на годы. В 2025 году успешно завершились испытания роботизированной полезной нагрузки, которая была интегрирована с платформой Northrop Grumman. По сути, это первый шаг к созданию космической инфраструктуры, где спутники не выбрасываются после поломки, а обслуживаются и модернизируются прямо на орбите.
Связь и разведка: Компания разрабатывает спутниковые антенны для военных самолётов по программе DEUCSI (Defense Experimentation Using Commercial Space Internet), которая позволит использовать коммерческие интернет-созвездия (наподобие Starlink) для нужд Пентагона. Кроме того, Northrop Grumman является одним из главных претендентов на контракт в $8 млрд на создание спутников связи нового поколения на замену устаревшей системе AEHF.
