Космічний апарат NASA Psyche («Психея») готується до важливого етапу своєї подорожі. У п'ятницю, 15 травня, зонд здійснить проліт поблизу Марса, використовуючи гравітацію Червоної планети для прискорення та коригування курсу. Ця подія стане ключовим моментом на шляху до головної мети — дослідження унікального металевого астероїда в Головному поясі астероїдів.
Космічний апарат пройде на відстані всього 4 500 кілометрів від поверхні Марса на швидкості близько 19 848 км/год.
Основне завдання цього зближення — гравітаційний маневр. Замість того щоб покладатися лише на свою рухову установку, місія використовує притягання Марса, щоб змінити траєкторію польоту, набрати додаткову швидкість, заощадити значну кількість палива (ксенону).
Запущений 13 жовтня 2023 року, зонд «Психея» оснащено інноваційною сонячною електричною руховою установкою. Гравітаційна «допомога» від Марса дозволить апарату досягти мети — однойменного астероїда Психея — наприкінці 2029 року.
Унікальні знімки Марса та калібрування приладів
Окрім навігаційних цілей, проліт повз Марс — це чудова нагода для перевірки наукових інструментів. Команда місії планує використовувати мультиспектральну камеру (imager) для отримання тисяч зображень планети.
Джим Белл, керівник групи обробки зображень з Університету штату Аризона, пояснює: «Ми наближаємося до Марса з боку його нічної частини, тому спочатку побачимо лише тонкий сяючий серп. Після прольоту нам відкриється вид на майже "повний Марс". Це ідеальні умови для калібрування камери та отримання захопливих дух знімків».
Вже з 7 травня апарат почав передавати перші необроблені кадри зоряного неба, на яких видно Марс у вигляді крихітної точки. Найближчими тижнями після прольоту фахівці NASA планують створити таймлапс-відео зближення.
Наукові завдання під час прольоту
Незважаючи на те, що основною метою місії є астероїд, вчені сподіваються отримати нові дані і про Червону планету:
-
Пошук пилових кілець. Існує гіпотеза, що навколо Марса може існувати слабке пилове кільце (тор), утворене мікрометеоритами, які вдаряють об Фобос і Деймос. Взаємне розташування Сонця, Марса та «Психеї» може зробити цей пил видимим.
-
Пошук супутників. Команда проведе «пошук сателітів» навколо планети. Це стане тренуванням перед пошуком можливих супутників у самого астероїда Психея.
-
Вивчення магнітосфери. Магнітометр апарата фіксуватиме, як магнітне поле Марса перенаправляє заряджені частинки сонячного вітру.
-
Космічні промені. Гамма-променевий та нейтронний спектрометри відстежуватимуть зміну потоку космічних променів під час зближення.
Контроль місії та подальші кроки
Фахівці Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) відстежуватимуть успіх маневру через Мережу далекого космічного зв'язку (Deep Space Network). Будь-яка зміна швидкості буде зафіксована за допомогою доплерівського зсуву радіосигналу.
Лінді Елкінс-Тантон, головна дослідниця місії з Каліфорнійського університету в Берклі, підкреслює: «Головна причина цього прольоту — допомога Марса в прискоренні. Але якщо всі наші прилади будуть увімкнені і ми зможемо провести їх калібрування — це стане приємним бонусом, «вишенькою на торті».
У спостереженні за подією також візьмуть участь інші місії, такі як Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Curiosity, Perseverance та європейський апарат Mars Express. Порівняння даних з різних зондів допоможе вченим точніше налаштувати обладнання «Психеї» для майбутньої роботи біля металевого астероїда.
