Спутник NASA Advanced Composite Solar Sail System вышел на связь с наземными операторами после запуска 23 апреля. Спутник позволит протестировать технологию солнечных парусов нового поколения, которая использует энергию солнечного света для приведения в движение космического аппарата.
Результаты этой миссии будут способствовать будущим космическим путешествиям и расширению наших представлений о Солнце и Солнечной системе.
Космический аппарат был успешно доставлен на низкую солнечно-синхронную околоземную орбиту на ракете Electron компании Rocket Lab. Все системы показывают, что космический аппарат работает штатно. Вчера вечером команда миссии подтвердила успешную двустороннюю связь.
Далее кубсат пройдет этап ввода в эксплуатацию продолжительностью от одного до двух месяцев, чтобы подготовиться к развертыванию солнечного паруса и испытаниям на маневрирование. На данный момент парус остается в корпусе космического аппарата. Команда операторов миссии назначит дату развертывания паруса после завершения всех подготовительных работ. Когда космический аппарат будет готов, он развернет солнечный парус с помощью четырех штанг, которые проходят по диагоналям квадрата и разворачиваются примерно до 7 метров в длину.
Успех миссии может помочь совершить гигантский скачок на пути к реальным межзвездным путешествиям. Результат эксперимента даст ответ, сможет ли эта новая система, использующая легкие паруса вместо традиционных ракетных двигателей для перемещения корабля по космосу, открыть дверь в новую эру дальних космических путешествий.
Технология использует свет от Солнца, состоящий из фотонов. И хотя они не имеют массы, у них есть импульс. Используя массивные отражающие паруса, космические корабли могут поглощать этот импульс, когда фотоны ударяются о них и отскакивают. На Земле из-за сопротивления воздуха такую технологию применить не получится. А в вакууме такие легкие толчки от огромного количества солнечных фотонов теоретически могут разогнать корабли до больших скоростей.
Усовершенствованная композитная солнечная система NASA предназначена для демонстрации технологии солнечных парусов и испытания новой легкой стрелы из гибких полимеров и углеродных волокон. После выхода на орбиту высотой около 1000 километров над Землей кубсат размером 12U начнет разворачивать свои паруса.
В процессе, который займет около 25 минут, спутник развернет паруса площадью 80 квадратных метров. Камеры на борту будут фиксировать процесс развертывания, так что в ближайшие дни ожидайте эпических кадров.
Благодаря большому отражающему парусу космический аппарат будет хорошо виден с Земли — он даже может быть таким же ярким, как Сириус, самая яркая звезда на ночном небе. Есть надежда, что в ближайшем будущем эта технология может позволить создать солнечные паруса размером с баскетбольную площадку, а технология, полученная в результате успешной миссии, в будущем может быть использована даже для создания парусов размером с половину футбольного поля.
