Advanced Composite Solar Sail System, или ACS3, — это космический аппарат формата CubeSat, созданный NASA для демонстрации технологии солнечного паруса как источника тяги для будущих миссий в дальний космос. Проект направлен на отработку двигательной системы, не требующей топлива, что потенциально позволит значительно удешевить межпланетные полёты.
Подобно тому как парусное судно движется за счёт ветра, солнечные паруса используют давление фотонов солнечного света. Это позволяет аппарату постепенно изменять орбиту без использования традиционных ракетных двигателей. В миссии ACS3 применяются новые композитные материалы — лёгкие и прочные штанги (booms), которые разворачиваются из компактного состояния и формируют каркас паруса.
Размер аппарата составляет 23×23×34 см, а площадь развернутого солнечного паруса — около 80 м². На борту установлены камеры, позволяющие отслеживать форму и натяжение паруса, что критически важно для оценки эффективности технологии и поведения конструкции в космосе. В настоящее время ACS3 находится на низкой околоземной орбите и продолжает выполнять программу испытаний. В отдельных условиях отражающий парус может быть виден с Земли невооружённым глазом.
Парус поддерживается гибкими композитными штангами, изготовленными из полимеров, армированных углеродным волокном. В сложенном виде они компактны, а после развёртывания сохраняют высокую жёсткость и устойчивость к температурным деформациям. Теоретически солнечные паруса могут работать практически неограниченно долго — срок службы ограничен лишь деградацией материалов и электроники.
23 апреля 2025 года аппарат отметил первый год на орбите. Несмотря на отдельные технические сложности в управлении ориентацией, миссия уже считается успешной с точки зрения демонстрации ключевых технологий и продолжает приносить данные для будущих разработок.
Развитие проекта не остановилось на ACS3. В апреле 2026 года NASA выдало контракт на создание солнечного паруса нового поколения площадью до 1600 м² — на порядок больше текущего демонстратора. Это подтверждает, что технология признана перспективной и будет масштабироваться для будущих космических миссий.
NASA запустило виртуальную трансляцию космического путешествия усовершенствованной композитной системы солнечного паруса Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) с помощью инструмента визуализации NASA Eyes on the Solar System— цифровой модели Солнечной системы.
После развертывания паруса космический аппарат NASA Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) продолжает отправлять изображения и данные, помогая команде лучше понять, как работает демонстрационная технология.
Спутник NASA Advanced Composite Solar Sail System вышел на связь с наземными операторами после запуска 23 апреля. Спутник позволит протестировать технологию солнечных парусов нового поколения, которая использует энергию солнечного света для приведения в движение космического аппарата.
Этот рейс ракеты Rocket Lab Electron несет две полезные нагрузки, включая усовершенствованную композитную систему солнечных парусов (ACS3) от NASA. Старт состоялся 24 апреля 2024 года со стартового комплекса 1А на станции Onenui, на полуострове Махия в Новой Зеландии. Это 76-й космический запуск в 2024 году.
NASA разрабатывает новые технологии развертывания конструкций и материалов для двигательных систем с солнечными парусами, предназначенных для будущих недорогих миссий в дальний космос.
