NASA запустило виртуальную трансляцию космического путешествия усовершенствованной композитной системы солнечного паруса Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) с помощью инструмента визуализации NASA Eyes on the Solar System - цифровой модели Солнечной системы. Эта симуляция показывает в реальном времени положение планет, лун и космических аппаратов.
Космический аппарат ACS3 был запущен 24 апреля 2024 года с помощью ракеты Rocket Lab Electron. В его задачи входит тестирование технологии солнечных парусов, которая использует давление солнечного света для движения, при которой свет Солнца отражается от специального паруса и толкает космический аппарат. Это устраняет необходимость в тяжелых двигательных установках и позволяет увеличить продолжительность и снизить стоимость полетов. Результаты демонстрации этой технологии, включая испытание композитной системы стрелы паруса, будут способствовать будущим космическим исследованиям и расширению наших представлений о Солнце и Солнечной системе.
Усовершенствованная композитная система солнечного паруса развернула свой отражающий парус в августе и в настоящее время находится на орбите примерно в 1000 км над Землей. Космический аппарат виден в ночном небе наблюдателям в Северном полушарии. Также NASA предлагает желающим поискать парус в ночном небе с помощью новой функции в мобильном приложении NASA. Видимость может быть прерывистой, и по мере движения по орбите космический аппарат может проявлять себя с разной степенью яркости.
