Супутник NASA Advanced Composite Solar Sail System вийшов на зв'язок із наземними операторами після запуску 23 квітня. Супутник дасть змогу протестувати технологію сонячних вітрил нового покоління, яка використовує енергію сонячного світла для приведення в рух космічного апарата.
Результати цієї місії сприятимуть майбутнім космічним подорожам і розширенню наших уявлень про Сонце і Сонячну систему.
Космічний апарат був успішно доставлений на низьку сонячно-синхронну навколоземну орбіту на ракеті Electron компанії Rocket Lab. Усі системи показують, що космічний апарат працює штатно. Учора ввечері команда місії підтвердила успішний двосторонній зв'язок.
Далі кубсат пройде етап введення в експлуатацію тривалістю від одного до двох місяців, щоб підготуватися до розгортання сонячного вітрила і випробувань на маневрування. Наразі вітрило залишається в корпусі космічного апарата. Команда операторів місії призначить дату розгортання вітрила після завершення всіх підготовчих робіт. Коли космічний апарат буде готовий, він розгорне сонячне вітрило за допомогою чотирьох штанг, які проходять по діагоналях квадрата і розгортаються приблизно до 7 метрів у довжину.
Успіх місії може допомогти зробити гігантський стрибок на шляху до реальних міжзоряних подорожей. Результат експерименту дасть відповідь, чи зможе ця нова система, що використовує легкі вітрила замість традиційних ракетних двигунів для переміщення корабля космосом, відкрити двері в нову еру далеких космічних подорожей.
Технологія використовує світло від Сонця, що складається з фотонів. І хоча вони не мають маси, у них є імпульс. Використовуючи масивні відбивні вітрила, космічні кораблі можуть поглинати цей імпульс, коли фотони вдаряються об них і відскакують. На Землі через опір повітря таку технологію застосувати не вийде. А у вакуумі такі легкі поштовхи від величезної кількості сонячних фотонів теоретично можуть розігнати кораблі до великих швидкостей.
Удосконалена композитна сонячна система NASA призначена для демонстрації технології сонячних вітрил і випробування нової легкої стріли з гнучких полімерів і вуглецевих волокон. Після виходу на орбіту висотою близько 1000 кілометрів над Землею кубсат розміром 12U почне розгортати свої вітрила.
У процесі, який займе близько 25 хвилин, супутник розгорне вітрила площею 80 квадратних метрів. Камери на борту фіксуватимуть процес розгортання, тож найближчими днями очікуйте епічних кадрів.
Завдяки великому вітрилу, що відбиває вітрило, космічний апарат буде добре видно із Землі - він навіть може бути таким же яскравим, як Сіріус, найяскравіша зірка на нічному небі. Є надія, що в найближчому майбутньому ця технологія може дати змогу створити сонячні вітрила розміром з баскетбольний майданчик, а технологія, отримана в результаті успішної місії, в майбутньому може бути використана навіть для створення вітрил розміром з половину футбольного поля.
