Первоначальный процесс обработки образцов с астероида Бенну продвигается медленнее, чем ожидалось, но по самой веской причине. Обилие материала, обнаруженного при снятии крышки научного контейнера на этой неделе, означает, что процесс разборки головки TAGSAM (механизм сбора проб Touch-and-Go), в которой хранится основная часть материала с астероида, перешел к методическому началу.
После сбора материала на Бенну три года назад ученые ожидали, что смогут найти какой-то астероидный материал в контейнере за пределами головки TAGSAM. Однако фактическое количество частиц, покрывающих внутреннюю часть крышки и основания контейнера, окружающего TAGSAM, оказалось большим, чем они ожидали.
«Самая лучшая «проблема» заключается в том, что материала так много, что сбор его занимает больше времени, чем мы ожидали», — сказал заместитель руководителя курирования OSIRIS-REx Кристофер Снид из Космического центра NASA имени Джонсона. «За пределами TAGSAM есть много материала, который интересен сам по себе. Это действительно потрясающе — иметь там весь этот материал».
Первый образец, собранный за пределами головки TAGSAM, на блоке авионики, сейчас находится в руках ученых, которые проводят быстрый анализ, который обеспечит первоначальное понимание материала Бенну и того, что мы можем ожидать найти, когда разберут основной материал.
«У нас есть все микроаналитические методы, которые мы можем использовать, чтобы по-настоящему разобрать это на части, почти до атомного масштаба», — сказала Линдси Келлер, член группы анализа образцов OSIRIS-REx из Джонсона.
В ходе быстрого исследования будут использоваться различные инструменты, в том числе сканирующий электронный микроскоп (SEM), инфракрасные измерения и рентгеновская дифракция (XRD), чтобы лучше понять образец.
SEM позволит провести химический и морфологический анализ, а инфракрасные измерения должны предоставить информацию о том, содержит ли образец гидратированные минералы и частицы, богатые органикой. Рентгеновская дифракция чувствительна к различным минералам в образце и позволяет составить список минералов и, возможно, указать их пропорции.
Эта наука быстрого анализа представляет собой инструмент, который предложит исследователям больше данных по мере того, как они приближаются к более крупным фрагментам образца для последующего анализа.
В ближайшие недели команда кураторов перенесет голову TAGSAM в другой специализированный перчаточный бокс, где они проведут сложный процесс разборки, чтобы в конечном итоге обнаружить внутри основной образец.
