Початковий процес обробки зразків з астероїда Бенну просувається повільніше, ніж очікувалося, але з найвагомішої причини. Величезна кількість матеріалу, виявленого при знятті кришки наукового контейнера цього тижня, означає, що процес розбирання головки TAGSAM (механізм збору проб Touch-and-Go), в якій зберігається основна частина матеріалу з астероїда, перейшов до методичного початку.
Після збирання матеріалу на Бенну три роки тому вчені очікували, що зможуть знайти якийсь астероїдний матеріал у контейнері за межами головки TAGSAM. Проте фактична кількість частинок, що покривають внутрішню частину кришки та основи контейнера, що оточує TAGSAM, виявилася більшою, ніж вони очікували.
«Найкраща «проблема» полягає в тому, що матеріалу так багато, що збирання його займає більше часу, ніж ми очікували», — сказав заступник керівника курування OSIRIS-REx Крістофер СПІД із Космічного центру NASA імені Джонсона. «За межами TAGSAM є багато матеріалу, який цікавий сам собою. Це справді приголомшливо — мати там весь цей матеріал».
Перший зразок, зібраний за межами головки TAGSAM, на блоці авіоніки, зараз знаходиться в руках вчених, які проводять швидкий аналіз, який забезпечить початкове розуміння матеріалу Бенну і того, що ми можемо очікувати, коли розберуть основний матеріал.
«У нас є всі мікроаналітичні методи, які ми можемо використовувати, щоб по-справжньому розібрати це на частини майже до атомного масштабу», — сказала Ліндсі Келлер, член групи аналізу зразків OSIRIS-REx з Джонсона.
Під час швидкого дослідження будуть використовуватися різні інструменти, у тому числі скануючий електронний мікроскоп (SEM), інфрачервоні вимірювання та рентгенівська дифракція (XRD), щоб краще зрозуміти зразок.
SEM дозволить провести хімічний та морфологічний аналіз, а інфрачервоні вимірювання повинні надати інформацію про те, чи містить зразок гідратовані мінерали та частинки, багаті на органіку. Рентгенівська дифракція чутлива до різних мінералів у зразку і дозволяє скласти список мінералів і, можливо, вказати їх пропорції.
Ця наука швидкого аналізу є інструментом, який запропонує дослідникам більше даних у міру того, як вони наближаються до більших фрагментів зразка для подальшого аналізу.
У найближчі тижні команда кураторів перенесе голову TAGSAM в інший спеціалізований бокс для рукавичок, де вони проведуть складний процес розбирання, щоб зрештою виявити всередині основний зразок.
