Космический корабль NASA должен доставить образцы с астероида на Землю менее чем через два дня. В настоящее время команды готовятся к разнообразным как техническим, так и финансовым непредвиденным обстоятельствам.
На брифинге 22 сентября представители миссии Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer или OSIRIS-REx заявили, что все выглядит хорошо для входа и посадки капсулы для возвращения образцов космического корабля в пустыне штата Юта утром 24 сентября.
Космический корабль совершил один маневр 10 сентября, изменив свою скорость менее чем на один километр в час, чтобы его траектория совпадала с полигоном для испытаний и тренировок штата Юта юго-западнее Солт-Лейк-Сити. Второй маневр 17 сентября, регулируя скорость космического корабля всего на три миллиметра в секунду, сместил прогнозируемое место посадки в центр эллипса, 58 на 14 километров, в пределах диапазона.
«Дополнительных возможностей для маневра не требовалось. Траектория и производительность космического корабля были на высоте», — сказала во время брифинга Сандра Фрейнд, менеджер программы OSIRIS-REx в Lockheed Martin.
Окончательное решение об отделении капсулы от основного космического корабля будет принято в начале 24 сентября, по ее словам, это подтвердит, что космический корабль был в хорошем состоянии и на курсе. «Мы надеемся оставить эту встречу в воскресенье утром с решением «уходить».
Если решение действительно принято, капсула отделится от основного космического корабля в 6:42 утра к восточному востоку. Через двадцать минут главный космический корабль совершит маневр, чтобы избежать Земли, устанавливая расширенную миссию посещения астероида Апофис в 2029 году.
Капсула войдет в атмосферу Земли у побережья Калифорнии в 10:42 по восточному времени и приземлится примерно через 13 минут. Затем группы восстановления переместят капсулу во временную чистую комнату на полигоне в течение нескольких часов после приземления, чтобы подготовить ее к транспортировке на следующий день в специальное учреждение для хранения в Космическом центре Джонсона NASA (JSC).
В то время как официальные лица выразили уверенность, что посадка и восстановление пройдут по плану, они сказали, что готовятся к разным сценариям, если что-то пойдет не так, включая те, которые могут обнаружить образцы астероидов внутри капсулы. «OSIRIS-REx был настолько успешным, потому что мы продолжаем уделять внимание деталям, продумывая все возможные непредвиденные случаи», — сказал Данте Лауретта, главный исследователь миссии в Аризонском Университете.
Внутри капсулы находится примерно 250 граммов материала, который OSIRIS-REx собрал во время маневра по сбору образцов «прикоснись и иди» на астероиде Бенну в октябре 2020 года. Лауретта сказал, что у команды еще нет точной оценки количества. материала на борту с погрешностью в расчетной массе 101 грамм. Однако даже на нижнем уровне миссия все равно значительно превысит свои требования по возвращению 60 граммов из Бенну.
Если все пойдет по плану, официальные лица проекта сказали, что ожидают открыть саму капсулу с образцом до 26 сентября в кураторском заведении JSC. NASA запланировало 11 октября мероприятие в JSC, чтобы публично представить образцы.
Однако этот график может быть поставлен под угрозу из-за факторов вне контроля миссии. Федеральное правительство намерено прекратить работу в начале нового финансового года 1 октября, если Конгресс не сможет принять законопроект о краткосрочных расходах, который называется долгосрочной резолюцией. Управление и бюджет Белого дома 22 сентября поручило федеральным ведомствам обновить свои планы по прекращению работы.
На брифинге Лори Глейз, директор отдела планетарных наук NASA, сказала, что образцы останутся в безопасности в случае прекращения работы, но работа по их изучению может быть приостановлена.
«Определенные шаги, ведущие к долгожданному анализу, возможно, будут отложены, — сказала она об образцах, — но образец будет оставаться защищенным и безопасным, несмотря на какие-либо непредвиденные сбои в графике».
Она посоветовала набраться терпения в случае таких задержек. «Образцы ждали больше четырех миллиардов лет, пока люди их не изучат, и если нам понадобится немного больше времени, я думаю, у нас все будет хорошо».
