Миссия ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) — это одна из самых интересных программ NASA. Её цель — понять, как Марс теряет атмосферу под воздействием солнечного ветра. Для этого на Красную планету отправились два одинаковых спутника — Blue и Gold, построенные компанией Rocket Lab.
Космические аппараты (КА) должны работать как единая система, измеряя плазму, магнитные поля и взаимодействие солнечного ветра с атмосферой Марса одновременно в двух точках. Такой «стереоскопический» метод даст данные, которые невозможны при одиночных миссиях — а стоит вся программа менее $60 млн, что делает её сверхэффективной по стоимости.
Запуск состоялся 13 ноября 2025 года на ракете New Glenn от Blue Origin. Для ракеты это был первый запуск космических аппаратов в глубокий космос. Спутники вышли на высокую орбиту, стабилизировали ориентацию, раскрыли солнечные панели и включили все свои системы. Были успешно протестированы основные и резервные независимые конфигурации критических модулей. Уже через восемь дней они сделали первые снимки своих панелей: одно фото в обычном свете, другое — в инфракрасном, показывающее разницу температур. Это подтвердило, что всё работает как надо.
Сейчас аппараты продолжают путь к Марсу и уже преодолели более 1,6 миллионов километров. Они будут лететь около 10 месяцев и выйдут на марсианскую орбиту в сентябре 2027 года. Наука начнётся весной 2028 года, когда оба спутника займут нужные позиции и смогут синхронизировать свои измерения.
1 декабря Blue впервые включил двигатель на 15 секунд для небольшого манёвра коррекции траектории (МКТ), израсходовав 2 кг топлива, чтобы немного скорректировать свое движение. Gold повторит этот маневр 8 декабря. Эти первые проверки, которые помогают убедиться, что спутники ведут себя точно так, как рассчитывали инженеры, перенаправят КА к точке Лагранжа 2, точке гравитационного баланса между Землей и Солнцем, где они будут ждать оптимального окна для продолжения путешествия на Марс.
Во втором более продолжительном МКТ длительностью 257 секунд, который запланирован для Blue и Gold на 11 декабря и 16 соответственно, аппараты израсходуют примерно 33 кг топлива и получат дополнительное ускорение. После этого маневра команда определит, насколько эффективно КА расходуют топливо и как это повлияет на продолжительность миссии на Марсе.
После примерно года ожидания на орбите в точке Лагранжа 2, двигатели Blue и Gold вновь запустятся в ноябре 2026 года для выхода на траекторию полета к Марсу. Затем в сентябре 2027 года, после 10-месячного полета к Красной планете, КА выполнят маневры по выходу на орбиту Марса.
Миссия ESCAPADE показывает, что небольшие, недорогие спутники могут выполнять сложные научные задачи. Они помогут понять, как Марс терял атмосферу и воду, и подготовят почву для будущих пилотируемых миссий.
NASA и Rocket Lab продолжают следить за спутниками и делиться обновлениями в блогах и социальных сетях, а мир наблюдает за каждым шагом этой захватывающей миссии.
Узнать, где сейчас находятся космические аппараты Blue и Gold, можно с помощью сервиса NASA's Eyes.
