Космічний корабель NASA має доставити зразки з астероїда на Землю менш ніж за два дні. В цей час команди готуються до різноманітних як технічних, так і фінансових непередбачених обставин.
На брифінгу 22 вересня представники місії Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer або OSIRIS-REx заявили, що все виглядає добре для входу та посадки капсули для повернення зразків космічного корабля в пустелі Юта вранці 24 вересня.
Космічний корабель здійснив один маневр 10 вересня, змінивши свою швидкість менш ніж на один кілометр на годину, щоб його траєкторія збігалася з полігоном для випробувань і тренувань штату Юта на південний захід від Солт-Лейк-Сіті. Другий маневр 17 вересня, регулюючи швидкість космічного корабля лише на три міліметри на секунду, змістив прогнозоване місце посадки до центру еліпса, 58 на 14 кілометрів, у межах діапазону.
«Додаткових можливостей для маневру не було потрібно. Траєкторія та продуктивність космічного корабля були на висоті», — сказала під час брифінгу Сандра Фройнд, менеджер програми OSIRIS-REx у Lockheed Martin.
Остаточне рішення про відокремлення капсули від основного космічного корабля буде прийнято на початку 24 вересня, за її словами, це має на меті підтвердити, що космічний корабель був у хорошому стані та на курсі. «Ми цілком сподіваємося залишити цю зустріч у неділю вранці з рішенням «йти».
Якщо рішення дійсно прийнято, капсула відділиться від основного космічного корабля о 6:42 ранку на східний схід. Через двадцять хвилин головний космічний корабель виконає маневр, щоб уникнути Землі, встановлюючи розширену місію для відвідування астероїда Апофіс у 2029 році.
Капсула увійде в атмосферу Землі біля узбережжя Каліфорнії о 10:42 за східним часом і приземлиться приблизно через 13 хвилин. Потім групи з відновлення перемістять капсулу в тимчасову чисту кімнату на полігоні протягом кількох годин після приземлення, щоб підготувати її до транспортування наступного дня в спеціальну установу для зберігання в Космічному центрі Джонсона NASA (JSC).
У той час як офіційні особи висловили впевненість, що посадка та відновлення пройдуть за планом, вони сказали, що готуються до різних сценаріїв, якщо щось піде не так, включно з тими, які можуть виявити зразки астероїдів усередині капсули. «OSIRIS-REx був настільки успішним, тому що ми продовжуємо приділяти увагу деталям, продумуючи всі можливі непередбачені випадки», — сказав Данте Лауретта, головний дослідник місії в Університеті Арізони.
Всередині капсули знаходиться приблизно 250 грамів матеріалу, який OSIRIS-REx зібрав під час маневру зі збору зразків «доторкнись і йди» на астероїді Бенну в жовтні 2020 року. Лауретта сказав, що команда ще не має точної оцінки кількості. матеріалу на борту з похибкою в розрахунковій масі 101 грам. Однак навіть на нижньому рівні місія все одно значно перевищить свої вимоги щодо повернення 60 грамів із Бенну.
Якщо все піде за планом, офіційні особи проекту сказали, що очікують відкрити саму капсулу зі зразком до 26 вересня в кураторському закладі JSC. NASA запланувало 11 жовтня захід в JSC, щоб публічно представити зразки.
Однак цей графік може бути поставлений під загрозу через фактори поза контролем місії. Федеральний уряд збирається припинити роботу на початку нового фінансового року 1 жовтня, якщо Конгрес не зможе прийняти законопроект про короткострокові витрати, який називається довгостроковою резолюцією. Управління та бюджет Білого дому 22 вересня доручило федеральним відомствам оновити свої плани щодо припинення роботи.
На брифінгу Лорі Глейз, директор відділу планетарних наук NASA, сказала, що зразки залишаться в безпеці в разі припинення роботи, але робота з їх вивчення може бути призупинена.
«Певні кроки, які ведуть до довгоочікуваного аналізу, можливо, будуть відкладені, — сказала вона про зразки, — але зразок залишатиметься захищеним і безпечним, незважаючи на будь-які непередбачені збої в графіку».
Вона порадила набратися терпіння у разі таких затримок. «Зразки чекали більше чотирьох мільярдів років, поки люди їх не вивчать, і якщо нам знадобиться трохи більше часу, я думаю, у нас все буде добре».
